Valerio Cleri

Athlète polyvalent, Valerio Cleri nage soit en bassin, soit en eau libre.

Ses débuts internationaux datent de 1999 ; cette année-là, il participe, du 14 au 17 juillet, aux Championnats d'Europe juniors de natation où il s'aligne dans 4 épreuves, les 400, 800, 1 500 m nage libre et 400 m 4 nages, et obtient sa meilleure place en terminant 7^e des 400 et 800 m^[1],[2].

Son 2^e rendez-vous international a lieu quatre années plus tard à la XXII^e Universiade d'été à Daegu, en Corée du Sud ; il n'arrive toutefois pas à se qualifier pour la finale des trois épreuves, 400, 800 m nage libre et 400 m 4 nages, auxquelles il participe.

Il décroche sa première médaille mondiale dans son pays, à Naples, lors des Championnats du monde de nage en eau libre 2006 ; dans l'épreuve très disputée des 10 km, il termine second à 1 s 10 du vainqueur, l'Allemand Thomas Lurz et devançant de seulement 20 centièmes de seconde le Russe Ievgueni Drattsev.

En 2007, il termine troisième de la Coupe du monde de nage en eau libre^[3] et remporte 4 victoires du circuit^[4].

En 2008, pour sa première participation aux Jeux olympiques, il s'aligne dans l'épreuve des 10 km en eau libre, nouvellement incluse dans le programme olympique ; il échoue au pied du podium, devancé à nouveau par Thomas Lurz de 13 s 90^[5].

Un peu plus de trois semaines plus tard, il monte sur la plus haute marche du podium en remportant l'épreuve des 25 km en eau libre des Championnats d'Europe à Dubrovnik, en Croatie, devant le Français Joanes Hedel.

Cette même année 2008, il remporte la Coupe du monde de nage en eau libre^[6], s'adjugeant 5 victoires et une place de troisième^[7].

Le 25 juillet 2009, il est sacré champion du monde des 25 km en eau libre à Rome^[8] ; il devient ainsi le premier Italien à remporter le titre mondial dans cette épreuve.