Vallée des geysers
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La vallée des geysers (en russe : Долина гейзеров, Dolina Gueïzérov) est un champ de geysers situé sur la péninsule Kronotski sur la côte orientale de la péninsule du Kamtchatka, dans l'Extrême-Orient russe, à l'est de la Russie. Il s'agit de la deuxième plus importante concentration de geysers au monde[réf. nécessaire]. Ce bassin de 6 km de long compte environ 90 geysers et de nombreuses sources chaudes, dont la plupart se trouvent sur la rive gauche de la rivière Geysernaïa, dont les eaux géothermales proviennent des flancs d'un stratovolcan relativement jeune, le Kikhpinych. À une profondeur de 500 mètres sous la caldeira, des températures de 250 °C ont été mesurées[1]. La vallée des geysers est située à l'intérieur de la réserve naturelle de biosphère de Kronotski, qui est l'un des six sites de la péninsule classés par l'Unesco au Patrimoine mondial sous le nom de « Volcans du Kamtchatka ». Très enclavée, la vallée n'est guère accessible qu'en hélicoptère (200 km de vol, la première piste, difficile est à 110 km) et les autorisations de visite sont limitées à 48 h. On enregistre néanmoins environ 3 000 visiteurs par an.
La vallée des geysers est découverte par deux scientifiques locaux, Tatyana Ustinova (1913-2009) et Anissifor Pavlovitch Kroupénine (1912-1990), le [2]. Elle publie sa découverte quatorze ans plus tard mais l'exploration des environs ne débute que vers 1972. Une étude systématique est menée au milieu des années 1970 et une surveillance automatique est introduite en 1990. Plus de trente geysers sont nommés : le « Bolchoï » (le grand), le « Vélikane (le géant), la « Krépost » (la forteresse), le « Bastion » (le bastion), le « Fontane » (le jet), la « Banna » (la baignoire), le « Jemtchoujny » (le nacré), le « Plachtchanitsa » (le Saint-Suaire). Le Geyser Géant (Velikan) est capable de produire un jet d'eau toutes les 2 à 6 h pouvant atteindre 40 m d'altitude. À partir des années 1980, la zone est promue au sein de l'URSS comme l'une des principales attractions touristiques du Kamtchatka et de l'Extrême-Orient russe. Les touristes étrangers sont admis dans la vallée à partir de la chute de l'URSS en 1991. Environ 3 000 touristes visitent le site chaque année[3].
