Vals (eau)

Aux environs de 1602, la découverte d'une première source, la "bonne fontaine"^[1], sur la rive de la rivière Volane initie son exploitation. Ensuite, d'autres sources des eaux de Vals sont décelées.

Au début du XX^e siècle, 12 millions de bouteilles sortent de l’usine d’embouteillage. Dès 1926, les premières installations d’embouteillage automatiques sont installées. En 1939, 30 millions de bouteilles sont expédiées. Puis, la production décline jusqu'à 3 millions de bouteilles au début des années 1980.

Dès 1985, les bouteilles en PET sont employées. À la fin des années 1990, les ventes remontent à 30 millions de bouteilles par an. En 2016, 40 millions de bouteilles sortent d'usine. Le marché est principalement français.

L'eau de Vals et sa minéralité dépendent de différentes sources. La Constantine est fortement minéralisée (9 g/l), suivent la Désirée (7,78 g/l), la Précieuse (7,5 g/l), la Rigolette (6,34 g/l) et la Camuse (4 g/l). La Dominique est une eau minérale particulière en France par sa concentration en sels ferro-arsenicaux. À côté de ces six sources dont les eaux ne peuvent être prises que sur ordonnances médicales, la Saint-Jean, la Favorite et la Béatrix, qui sont faiblement minéralisées, peuvent être bues sans prescription.

C’est en 1856 que Casimir Croze eut l’idée d'intégrer à des "pastilles"^[2] les sels de Vals obtenus par évaporation de l'eau afin de proposer des bonbons digestifs. Cette fabrication connut un certain succès à partir de 1920 avec la production de Bastide Biondi notamment. En 1997, Dominique Fargier lance la fabrication semi industrielle des pastilles de Vals, à Saint Privat près de Vals-les-Bains. Il crée la Pastillerie des Thermes® à Vals en 2012 aux côtés de celles de Didier Laurent et Yvan Baudoin. Les pastilles de Vals ne sont pas protégées par un brevet ou un label contrairement à celles de Vichy^[3]; chaque confiseur possède donc sa propre recette et méthode de fabrication.