Varaztad Hovhannes Kazanjian

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Varaztad Kazanjian naît en turquie. Sa famille l'a nommé Varazdat en mémoire du roi arménien du IVe siècle. Son nom de famille originel était Yerikyan, mais en raison des lois turques, il fut changé en Kazanjian (Kazancıyan).

A l'âge de 2 ans, il quitte sa ville natale avec ses parents pour s'établir à Sivas. Fils unique d'Anna Siranyan et d'un artisan chaudronnier reconnu (en turc : ''bakırcı''), il grandit dans un environnement tourné vers l'artisanat du métal. Orphelin de père à seulement 12 ans, il effectue néanmoins sa scolarité au sein de l'école évangélique américaine de la ville. C'est auprès d'enseignants jésuites français qu'il s'initie à la langue française, une compétence linguistique qui s'avérera précieuse lors de son futur engagement militaire en France.

En 1893, il s'installe à Samsun pour travailler avec son demi-frère aîné, puis occupe un poste au bureau de poste local.

Son engagement politique débute précocement. En 1894, en plein cœur des massacres hamidiens, le jeune Varazdat s'implique au sein du parti social-démocrate Hentchak. Son activité militante, marquée par la diffusion de tracts dans les localités de la région, attire l'attention des autorités ottomanes qui entament des poursuites à son encontre. Contraint à la fuite, il gagne Marseille avec le soutien de son demi-frère aîné, Hagop. Leurs périples les mènent finalement vers les États-Unis, où ils accostent en 1895, Il arrive en octobre à Worcester, dans le Massachusetts, où réside une importante communauté arménienne^{[1],[2],[3],[4],[5]}.

Durant ses premières années en Amérique, il ne parle pas un mot d'anglais. Il travaille 60 heures par semaine dans une tréfilerie^[6] (usine de fils métalliques). C'est dans cet environnement industriel qu'il développe une dextérité manuelle hors du commun, apprenant à manipuler les métaux avec une précision qui deviendra sa signature chirurgicale. Sur les conseils d'un collègue, il décide de s'orienter vers la dentisterie. Il travaille durant la journée et étudie l'anglais ainsi que les matières académiques le soir à la Boston English High School. Il obtient officiellement la citoyenneté américaine le 15 octobre 1900^[2],[1].

En 1902, il est admis à la Harvard Dental School. Il obtient son diplôme de docteur en médecine dentaire (D.M.D.) le 28 juin 1905 et ouvre immédiatement son cabinet privé à Boston. il devient assistant en dentisterie prothétique à Harvard. Il y traite plus de 400 fractures de mâchoires, introduisant une méthode simplifiée de câblage intermaxillaire pour remplacer les attelles encombrantes^[4].

le 17 juillet 1915 il est mobilisé et il est envoyé par le gouvernement américain pour servir en Angleterre et en France afin d'aider les unités médicales de l'armée royale. Il y travaille dans des centres dentaires et pratique des opérations de reconstruction faciale et maxillaire sur des soldats blessés.

Il est nommé chef du service dentaire de la première Harvard Unit, rattachée aux forces expéditionnaires britanniques. Avec le grade de lieutenant honoraire, il opère à Camiers, en France, au sein des hôpitaux généraux n°21 et 22. En juin 1916, il est promu major honoraire du Royal Army Medical Corps^[7],[8].

En 1919, il est investi Compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-George (CMG) par le roi George V au palais de Buckingham^[2],[9].

Sa célébrité ne lui a pas fait oublier ses racines arméniennes. En 1920, il se rend à Washington pour une mission spéciale afin de présenter la cause arménienne et demander la reconnaissance de l'Arménie par le gouvernement américain^[1].

Désireux de maîtriser pleinement les tissus mous pour compléter ses compétences osseuses, il reprend ses études à la Harvard Medical School après la guerre et obtient son diplôme de médecine (M.D.) en 1921. Il exerce dans plus de dix-huit institutions, notamment au Massachusetts General Hospital et au Massachusetts Eye and Ear Infirmary^[7].

Enseignement à Harvard :

L'association de Kazanjian avec l'enseignement à Harvard dure près de sept décennies ^[4]:

• 1906-1912 : Assistant en dentisterie prothétique.
• 1912-1915 : Chef du département de prothèse dentaire.
• 1922-1941 : Professeur de chirurgie buccale clinique.
• 1941-1947 : Premier professeur titulaire de chirurgie plastique de l'histoire de la Harvard Medical School.
• 1947-1974 : Professeur émérite.

En 1962, l'Institut de chirurgie plastique reconstructrice de l'Université de New York (NYU) a créé une chaire de professeur invité à son nom pour honorer son rôle de pionnier^[6].

Varaztad Kazanjian prend sa retraite de la pratique privée en 1964, à l'âge de 85 ans. Il continue cependant de recevoir des honneurs internationaux, devenant membre honoraire du Royal College of Physicians and Surgeons de Glasgow en 1967^[5].

Il s'éteint paisiblement le 19 octobre 1974 à son domicile de Belmont, à l'âge de 95 ans. Sa mort fut suivie de nombreux hommages dans les revues médicales mondiales, le saluant non seulement comme un génie technique, mais comme un homme simple dont le travail désintéressé a sauvé des vies « à chaque seconde aux quatre coins du monde ^[2]»^[1].

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Il travaillait souvent dans des baraquements en bois, sous le bruit des bombardements, créant ses propres instruments à partir de fils de fer et de débris métalliques quand le matériel médical manquait^[6].

Confronté à l'horreur des tranchées et aux « Gueules cassées », Kazanjian traite environ 3 000 soldats. Il innove radicalement dans la gestion des fractures des mâchoires par le « câblage intermaxillaire », utilisant des fils d'acier pour immobiliser les fragments osseux en les fixant à l'occlusion originale. Ses succès sont tels que les blessés lui baisent la main en signe de respect, et la presse internationale le surnomme « l'homme miracle du front de l'Ouest »^[2].

Durant cette période, il invente plusieurs dispositifs médicaux :

• Clamp de Kazanjian : utilisée pour le contrôle des hémorragies artérielles.
• Le bouton de Kazanjian : employé pour l'immobilisation des mâchoires avec des bandes élastiques.
• L'attelle de Kazanjian : pour restaurer la forme des nez cassés.

La plastie vestibulaire de Kazanjian est une technique de chirurgie muco-gingivale créée en 1924 pour approfondir le vestibule buccal. Initialement utilisée pour stabiliser les prothèses dentaires, elle est aujourd'hui essentielle en implantologie pour augmenter la hauteur de la gencive attachée et supprimer les tractions musculaires nuisibles^[2].

Le protocole opératoire repose sur un lambeau de muqueuse d'épaisseur partielle. Le chirurgien pratique une incision horizontale sans exposer l'os, décolle la muqueuse et repousse les insertions musculaires vers le bas. Le lambeau est ensuite fixé directement sur le périoste, créant une barrière physique qui oblige les tissus à guérir par cicatrisation secondaire dans leur nouvelle position^[3].

L'avantage majeur de cette méthode est la préservation du périoste, ce qui limite la résorption de l'os alvéolaire par rapport aux techniques plus invasives. Bien qu'une légère rétraction tissulaire soit observée durant la guérison (environ 20 %), les praticiens compensent ce phénomène par une sur-correction chirurgicale initiale. Des évolutions modernes, comme celle d'Al-Mahdy Al-Belasy en 1997, utilisent des lambeaux bipédiculés pour optimiser la stabilité du résultat sans tension excessive, garantissant ainsi la protection durable contre les récessions gingivales^[4].

Kazanjian prônait une précision extrême, partant du principe que le résultat en chirurgie plastique est toujours exposé au regard. Il insistait sur l'utilisation d'instruments fins pour éviter les traumatismes tissulaires^[2].

Kazanjian est l'auteur de 154 publications scientifiques entre 1911 et 1975. En 1949, il publie avec le Dr John Marquis Converse l'ouvrage de référence The Surgical Treatment of Facial Injuries. Ce manuel est considéré comme un classique mondial pour ses schémas techniques et ses protocoles de greffes cutanées^[5].

• Sigmund Freud : En 1931, Kazanjian se rend à Vienne pour soigner le célèbre psychanalyste de son . Il conçoit une prothèse palatine complexe pour Freud, qui souffrait d'un cancer de la mâchoire et ne supportait plus ses anciens appareils. Le père de la psychanalyse qualifie Kazanjian de « magicien ». Varaztad, lui, restait modeste : « Le secret réside dans une connaissance parfaite de la prothèse dentaire. J'ai développé une technique pour assembler les fragments osseux dans leur position correcte à l'aide de fil d'aluminium. »^[8]
• Francis Monroe Hawks : En 1932, il reconstruit le visage de l'aviateur après un crash violent. Hawks peut reprendre les vols deux mois seulement après l'intervention.
• Caporal F. N. Snowdon : Un cas documenté de 1916 montrant la reconstruction totale d'une mâchoire dévastée à l'aide de moulages successifs et d'appareillages prothétiques.

Il se marie une première fois avec Sophie Augusta Cuendet à Boston le 21 décembre 1912. Elle l'accompagne moralement durant ses premières années de carrière, mais décède prématurément le 10 août 1919, l'année même de son retour triomphal de la guerre, puis Le 25 août 1923, il se remarie avec Marion Hanford, avec qui il fonde une famille stable. Il était un père dévoué, fier de son fils qu'il envoya étudier au Bowdoin College^[7].

Homme décrit comme humble et profondément humaniste, loin des blocs opératoires, Kazanjian cherchait le repos dans la nature. Passionné de pêche à la ligne, il passait de longues heures au bord de l'eau^[2].

Ses archives personnelles, comprenant 204 cartons de dossiers patients, de photographies et de moulages, sont conservées à la bibliothèque Countway de l'Université Harvard^[3].

Sa devise, « Faire le travail à la perfection », demeure un principe fondamental pour les chirurgiens plasticiens contemporains^[4].

En 1990, le Dr Hagop Martin Deranian lui a rendu hommage en publiant le livre : The Miracle Man of the Western Front, Dr. Varaztad H. Kazanjian, Pioneer Plastic Surgeon^[1].