Fretter grandit à Plumstead, Londres. Elle suit une formation d'enseignante au Furzedown Training College et enseigne dans une école primaire du sud-est de Londres [2]. Tout en enseignant, elle étudie le soir à Birkbeck, Université de Londres, obtenant un B.Sc. de première classe en zoologie [2]. Elle entreprend ensuite des études à temps plein et obtient son doctorat en 1936. Elle travaille à l'Université de Reading de 1954 jusqu'à sa retraite en 1970 [2].
Fretter se spécialise dans l'étude des mollusques prosobranches. Elle reçoit la médaille Frink 1986 de la Société zoologique de Londres : "pour ses contributions à la compréhension de la biologie du développement, de l'écologie physiologique et de la morphologie fonctionnelle des mollusques prosobranches"[3],[4]. British Prosobranch Molluscs est initialement publié en 1962 par The Ray Society et republié dans une édition révisée et mise à jour en 1994 [5].
Fretter est présidente de la Malacological Society of London de 1966 à 1969 [6],[7],[8]. Elle rejoint la Conchological Society of Great Britain & Ireland en 1966 et reste active dans la recherche à l'Université de Reading jusqu'à sa mort [2]. Dans son testament, elle laisse 200 000 £ à la Royal Society pour une utilisation dans la recherche biologique marine [9].
