Vesta Tilley
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Matilda Alice Powles ( – ) est une artiste britannique de music-hall. Sous le nom de scène Vesta Tilley elle devient l'une des travesties masculines les plus connues de son époque, en Angleterre et aux États-Unis. Sa carrière dure de 1869 à 1920. Elle interprète souvent des rôles de dandy et de « Fop (en) » entre autres rôles. Elle est aussi connue pour tenir le rôle principal du jeune homme dans des pantomimes.
Matilda Alice Powles naît à Commandery Street, Worcester, le [1]. C'est la deuxième enfant d'une fratrie de treize[2]. Elle partage son prénom avec sa mère Matilda Powles[3]. Son père Henry Powles, doreur de porcelaine de profession, aime se produire sur scène dans un numéro de music-hall. Il devient maître de cérémonie au Théâtre Royal, Gloucester[4].
Encouragée par son père, Matilda Alice Powles apparaît sur scène à l'âge de trois ans. Deux ans plus tard, elle chante pour la première fois habillée en garçon[5]. Elle poursuit sa longue carrière travestie en homme, interprétant de façon satirique des personnages populaires de dandy, de clergyman, de policier, de juge entre autres, de 1869 jusqu'en 1920. L'un de ses personnages le plus célèbre est « Burlington Bertie »[6].
La renommée de Powles s'étend rapidement et bientôt elle gagne suffisamment d'argent pour que son père quitte son emploi, gère sa carrière et l'accompagne en tournée[4]. Elle prend le nom de Vesta Tilley.
Célébrité
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Tilley aime interpréter des rôles masculins, même si elle a aussi joué des femmes. Elle observe la personnalité de différents types d'hommes et moque leurs travers et leurs manies. Elle atteint ainsi une palette d'interprétations qu'elle estime plus importante que celle des rôles féminins, plus conventionnels à cette époque[4].
En 1890, Powles épouse Abraham Walter de Frece (ultérieurement Sir Walter), compositeur musical et imprésario de théâtre[5]. De Frece, devient son manager, succédant à son père mort deux ans plus tôt. Elle multiplie les tournées de music-hall et reçoit des cachets importants[3]. En 1894, Vesta Tilley part faire sa première tournée aux États-Unis en commençant par le Tony Pastor's[7],[8].
Citons parmi ses chansons les plus célèbres Burlington Bertie, The Piccadilly Johnny with the Little Glass Eye, et Following in Father’s Footsteps[5],[3].
