Victor-Eugène Ardouin-Dumazet

Né en 1852, Victor-Eugène Ardouin-Dumazet est le petit fils de Victor Hammer, gardien du parc de la ville de Vizille. Son arrière grand-père est venu à Vizille depuis le canton de Soleure (Suisse) pour apprendre aux ouvrier locaux l'impression textile popularisée par Claude Perier. Sa mère est la cousine germaine de Célestin-Xavier Vaussenat, directeur de l'observatoire du pic du Midi^[1].

Après des études dans une école primaire à Vizille, Ardouin-Dumazet devient petit-employé dans une fabrique d'extraits de châtaignier à Saint-Symphorien-d'Ozon (Rhône) puis à Lyon. Durant la guerre de 1870, il a alors 17 ans et décide de s'engager dans une compagnie de francs-tireurs avec laquelle il combat l'envahisseur dans les alentours de Dijon. Rappelé à Lyon avec sa compagnie, il est ensuite chargé de la protection des forts et batteries du Monts d'Or (nord-ouest de Lyon). Après une série d'affrontements, il est nommé au commandement des avant-postes de Premeaux-Prissey (Côte-d'Or), puis, avec sa compagnie devenue les éclaireurs du 24e Corps, il prend part au service de l'exploration à l'extrême aile gauche de l'armée sur la Saône et participe à l'évacuation du matériel militaire de la gare de Vesoul alors sous le feu ennemi. Pendant la retraite de l'armée de l'Est, il est chargé de l'arrière-garde et du transport des bagages de sa compagnie, celle-ci qui sera quelque temps après en partie capturée. Ardouin-Dumazet alors sergent-fourrier n'est pas compris dans les prisonniers et aide, en se dirigeant vers le canton du Jura, à évacuer les soldats restants vers la Sous-préfecture. Par la suite, il est nommé à la tête d'un détachement dirigé vers Lyon, puis licencié le 17 mars 1871 après un séjour d'un mois à Trévoux (Ain)^[1].

En 1872, après être redevenu brièvement employé de commerce, Ardouin-Dumazet revient à l'armée au 85e de ligne auquel il est promu sergent-major puis décide de passer aux tirailleurs-algériens et est nommé par le général Simon Carteret-Trécourt commandant de la subdivision basée dans la ville de Tlemcen (Algérie). Là bas, il est appelé au service des officiers algériens et devient archiviste de première classe. Pendant son séjour, il participe à la formation d'une société de géographie et donne des cours réguliers sur la région à la mairie de la ville.

Il fut secrétaire de rédaction à L’Écho du Nord, puis en 1885 directeur politique du journal La Charente.

En 1886, il commence à signer ses propres articles et publie un premier roman sous la forme d'un feuilleton intitulé Brigands de Braconne. En juillet 1888, il collabore au journal parisien Le Temps.

Entre 1893 et 1921, Ardouin-Dumazet rédige Voyage en France, un ouvrage en soixante-dix volumes dans lequel il fait un tour de France et décrit avec soin les diverses activités agricoles, industrielles et touristiques des pays traversés. Enquête minutieuse sur la vie économique locale, cette fresque de « guides » de couleur verte pour les volumes brochés et grise pour les reliés, publiés par les éditions Berger-Levrault, est complémentaire des Guides bleus.

Il ne s'agit pas vraiment de guides : la richesse de Voyage en France est liée à la personnalité de l'auteur qui parle généralement à la première personne, et accorde une place variable aux secteurs géographiques qu'il rencontre en fonction de sa propre aventure. Voyage en France occupe une place difficile à cerner entre la description géographique, le guide touristique, le récit de voyage…

Couronnés à deux reprises par l'Académie française (Prix Montyon 1894 et prix Narcisse-Michaut 1901), ces petits volumes à la couverture Belle-Époque jusqu'en 1914, ont été de nombreuses fois republiés jusqu'au début des années 1920… Les premiers tomes publiés ont été rapidement revisités par l'auteur, qui aura la volonté d'approfondir des voyages qu'il avait trop sommairement abordés à son goût, tel le volume 13, publié en 1898, et consacré à la Provence maritime de Marseille à Nice. Quinze ans plus tard, l'auteur décide d'y consacrer deux volumes ; en conséquence, un nouveau tome 13 est publié concernant la région de Marseille, fort différent du premier et plus précis, assorti d'un volume 55 concernant la région de Nice.

Voyage en France de Victor-Eugène Ardouin-Dumazet avoisine sans doute les 80 volumes…

Fils de l'ouvrier imprimeur sur étoffes lyonnais Pierre Ardouin (1822-1893) et de la couturière Adelle Hammer (1833-1908), Victor Ardouin-Dumazet épouse en premières noces, le 8 janvier 1879 à Lyon, Annette Augusta Koch, née le 5 janvier 1855 à Belfast, en Irlande, d'un brasseur lyonnais, et morte le 18 décembre 1882 des suites de son accouchement d'une fille (Madeleine) mort-née le 7 décembre 1882.

En secondes noces, il épouse le 22 septembre 1884 à Lille, Marie-Eugénie Edmée Mathieu (1863-1954), avec laquelle il a 7 enfants :

Auteur en 1894 d'un ouvrage intitulé Une armée dans les neiges. Journal d'un volontaire du corps franc des Vosges, campagne de l'Est (1870-1871), Victor Ardouin-Dumazet a confié tous ses fils à l'armée : Pierre est sergent au 5^e régiment du Génie quand il meurt à Hyères, le 6 février 1907, à 21 ans ; Jacques est colonel ; Maurice meurt pour la France ; Marcel est décoré de la croix de guerre.