Victor Surbek

Victor Surbek est le fils d'un médecin-chef homonyme de l'Hôpital de l'Île à Berne^[1]. En 1893, il s'installe à Berne et fréquente le Gymnasium local. À l'École des arts appliqués, il suit des cours gratuits de dessin d'après nature et de peinture de paysage. C'est grâce à Ernst Linck (en) qu'il découvre la peinture et décide de devenir artiste professionnel. De 1904 à 1906, il étudie à l'École des arts appliqués de Munich. Il poursuit ensuite ses études à l'Académie des beaux-arts de Karlsruhe (1907-1909) et à l'Académie de la Grande Chaumière à Paris (1909-1911). C'est là qu'il rencontre sa future épouse, la peintre Marguerite Frey, qu'il épouse en 1914. Ensemble, ils dirigent leur propre école de peinture à Berne de 1915 à 1931. Surbek est président de la section bernoise de la GSMBA (de) (Société des peintres, sculpteurs et architectes suisses). À ce titre, il œuvre pour la fondation de la Kunsthalle de Berne en 1918. À partir de 1919, il installe son atelier dans la maison de campagne de ses parents à Iseltwald, au bord du lac de Brienz, où il passe souvent ses étés. Lui et son épouse entreprennent également de nombreux voyages à travers l'Europe, l'Amérique et l'Afrique^[2].

Ami de René Gardi (en), il l'accompagne au Cameroun pendant trois semaines. Il y réalise de nombreuses aquarelles, peintures à l'huile, dessins à la plume et à l'encre, lithographies et eaux-fortes^[3]. En 1930, il invite Max Böhlen (en) à voyager avec lui en Corse pendant deux mois^[4].

La première participation de Surbek à une exposition d'envergure internationale est à la Biennale de Venise en 1920. La Commission fédérale des arts suisse organise une pré-exposition à la Kunsthalle de Berne en 1920, présentant 38 artistes suisses et 172 œuvres. Giovanni Giacometti est chargé de sélectionner les œuvres pour Venise, parmi lesquelles figure une toile de Surbek. Surbek participe également à la Biennale de Venise en 1926, 1936 et 1938^[5]. En 1933, il réalise la fresque « Les Quatre Saisons » (Die vier Jahreszeiten) pour le hall de la fontaine du complexe thermal de Rheinfelden^[6],[7]. Pour l'Exposition nationale suisse de 1939 à Zurich, Surbek peint deux œuvres monumentales : la première, intitulée « Bûcheron dans la forêt d'hiver » (Holzhauer im Winterwald), est exposée dans le hall d'entrée de l'exposition « Notre bois »^[8]. Avec son épouse, ainsi que Martin Christ et Herold Howald, il crée une fresque de 200 mètres de large intitulée Paysages suisses (Schweizer Landschaften) pour le Hall de la circulation routière^[9]. Il s'agit de la seule œuvre que les Surbek réalisent ensemble. Le couple ne peint autrement ensemble qu'à Iseltwald au printemps ; le reste de l'année, ils travaillent dans des ateliers séparés de la vieille ville de Berne. Ils ne souhaitent pas non plus exposer ensemble^[10]. Durant les dernières années de sa vie, Surbek conserve une relation amicale avec le médecin et peintre Bendicht Friedli (de).

En 1964, lui et sa femme créent une fondation à Spiez pour prendre soin de ses œuvres et de ses archives.

Victor Surbek est mort à Berne en 1975. Son œuvre écrite et une partie de son œuvre artistique sont conservées à la Burgerbibliothek Bern^[11].

Fortement influencé par Ferdinand Hodler, Surbek est un représentant typique de l'art figuratif suisse. Son œuvre très abondante comprend principalement des paysages, mais aussi des études de détails, des portraits et des natures mortes.