Vida Lahey

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Frances Vida Lahey naît le 26 août 1882 à Pimpama (en), dans le Queensland, fille de David Lahey et de Jane Jemima (née Walmsley). Elle a onze frères et sœurs, dont le « conservationniste » Romeo Lahey (en).

Elle fréquente l'école Goytelea à Southport puis étudie la peinture au Brisbane Central Technical College (en) auprès de Richard Godfrey Rivers (en). Son oncle finance un voyage en Nouvelle-Zélande en 1902 qui a inspiré certaines de ses premières œuvres exposées, tout en l'aidant à se préparer à étudier à Melbourne^[1]. Elle étudie à la National Gallery of Victoria Art School en 1905 et à nouveau en 1906, où elle a pour professeurs Lindsay Bernard Hall et Frederick McCubbin. Ses camarades de classe sont principalement des femmes : on compte parmi elles Jessie Traill, Norah Gurdon, Ruth Sutherland, Dora Wilson et Hilda Rix Nicholas^[2],[3].

Pendant la Première Guerre mondiale, elle se rend à Londres pour être proche de ses frères et cousins qui étaient au service de l'AIF, ainsi que pour étudier l'art quand elle le pouvait^[4],[1]. Comme d'autres artistes australiens, elle s'engage comme volontaire à l'effort de guerre. Après la guerre, elle étudie avec la peintre néo-zélandaise Frances Hodgkins au sein de l'Académie Colarossi à Paris, puis en Italie, avant de retourner en Australie en 1921^[5].

Vida Lahey est l'une des premières femmes artistes du Queensland et de l'Australie à se considérer comme des professionnelles et à chercher à gagner leur vie en pratiquant leur art. Vida lance des cours d'art pour les enfants et les adultes dans le Queensland ; elle et Daphne Mayo deviennent responsables de la fondation du Queensland Art Fund en 1929, qui aide à établir une bibliothèque d'art et à acquérir des œuvres d'art pour l'État^[1].

Elle voyage en Europe en 1927 afin d'approfondir son apprentissage de l'art d'autres occasions d'étudier l'art^[1].

Vida reçoit la médaille de la Society of Artists (en) en 1945, en reconnaissance de ses bons services pour le développement de l'art australien ; la Médaille du couronnement d'Élisabeth II en 1953 ; enfin, elle est honorée de l'ordre de l'Empire britannique en 1958 pour services rendus à l'art.

La maison de Vida Lahey, Wonga Wallen (en)^[7], a été initialement construite pour son frère Romeo Lahey (en) à Canungra, sur un éperon de la chaîne de Darlington et a été achevée en 1920. Elle est ensuite déplacée à plusieurs reprises par Vida et sa sœur Jayne Lahey jusqu'en 1946 dans sa localisation actuelle de Sir Fred Schonell Drive, Sainte-Lucie à Brisbane^[6].

Vida reste dans cette maison jusqu'à sa mort le 29 août 1968 et est incinérée. Wonga Wallen est par la suite occupée par sa sœur Jayne, qui y reste jusque quelques années avant sa mort en 1982, période pendant laquelle une autre sœur, Mavis Denholm y vit à son tour. La maison est inscrite au Registre patrimonial du Queensland le 21 octobre 1992^[6],[1].

Vida Lahey est connue pour avoir peint au moins deux peintures de sa maison classée à la fin des années 1930 et dans les années 1940 (toutes deux à Canungra et dans la collection de Mme Shirley Lahey). Une autre peinture, Bedroom at St Lucia with Dobell portrait, a été peinte par Vida Lahey dans sa chambre à Sainte-Lucie (vers 1961)^[6].

Vida Lahey est représentée dans les principales galeries d'art australiennes, dont la Galerie nationale d'Australie. Sa peinture, Monday Morning, fait partie des collections de la Queensland Art Gallery^[8].