Vielsalm

Géologie

Le coticule extrait à Vielsalm doit la finesse exceptionnelle de ses propriétés abrasives à la spessartine, une variété particulière de grenat. Le coticule est un schiste métamorphique micro-cristallin à grain très fin, composé pour 35 à 40 % environ de petits cristaux de spessartine, de 5 à 20 microns de diamètre. Cette roche assez rare, dont les carrières d'extraction sont actuellement quasiment épuisées, était exploitée depuis le début du XVI^e siècle pour en faire des pierres à rasoir très recherchées pour leur grande longévité.

Sections de commune

Communes limitrophes

La commune est délimitée au nord et à l’est par la province de Liège (dont la Communauté germanophone à l’est).

Communes limitrophes de Vielsalm

Lierneux	Trois-Ponts	Trois-Ponts
Manhay		Saint-Vith
Houffalize Gouvy	Gouvy	Burg-Reuland Gouvy

Climat

Évolution démographique avant la fusion de 1977

• Source: DGS, 1831 à 1970=recensements population, 1976= habitants au 31 décembre
• 1856: Scission de Petit-Thier

Évolution démographique de la commune fusionnée

En tenant compte des anciennes communes entraînées dans la fusion de communes de 1977, on peut dresser l'évolution suivante:

_{Les chiffres des années 1831 à 1970 tiennent compte des chiffres des anciennes communes fusionnées.}

• Source: DGS , de 1831 à 1981=recensements population; à partir de 1990 = nombre d'habitants chaque 1 janvier^[3]

Préhistoire

Des pierre taillées en forme de fève de café, d’environ 40 cm. de longueur et destinées à servir de meules à broyer le grain ont été découvertes sur le banc d’arkose (roche gréseuse riche en feldspath) qui va des Quatre-Vents (Neuville) vers l’est, ainsi que près de Provedroux. Une longue série d’excavations pour l’extraction de la pierre d’arkose constitue un indice encore de cette époque. Partant des environs de Joubiéval, on la retrouve à l’est des Quatre-Vents, puis plus loin au-delà des Mauvaises-Pierres (Petit-Thier). On ne peut que lui donner un âge d’environ deux millénaires.

Deux noms antiques de cours d’eau de la région témoignent aussi de la présence celtique. Il s’agit de « Glain » et « Salm », deux termes que l’on rencontre dans toute l’Europe. Termes hydronimiques. Glain se rapporte à « eau brillante » ; Salm à « eau un peu trouble ».

Le long de plusieurs des ruisseaux, particulièrement celui de Louxibou descendant vers Cierreux, celui de Bèchefa descendant vers Bèche, ainsi qu’aux sources du Salm, on constate la présence d’une quantité de tertres irréguliers et d’origine artificielle, appelés localement des « tambales ». Ils appartiennent à une bande qui va du plateau des Tailles jusqu’à la haute Amblève. Il s'agirait de résidus de délavages aurifères datant de l’âge du fer.

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Parmi les plus anciennes traces de présence humaine connues sur le territoire de la commune, le trou des Massotais, une ancienne mine d'or exploitée par les Celtes.

Le comté de Salm

Le comté de Salm-en-Ardenne, dont Vielsalm faisait partie, est né vers l’an 1000. Son existence apparaît à ce moment du fait qu’un document daté de 1034-35, mentionne pour la première fois un comte de Salm, soit « comes Gisilbertus de Salmo ». Ce personnage appartenait à la famille des seigneurs fondateurs de la dynastie des comtes de Luxembourg. C’était l'une des plus illustres de l’époque et elle possédait de vastes domaines entre Meuse et Moselle.

Avant l’an mil, ce territoire, devenu terre de Salm, était un îlot entouré de tous côtés par des terres de Stavelot et sa constitution primitive reste assez obscure. Le comté de Salm a vécu environ huit siècles ; le 1^er octobre 1795 (9 vendémiaire an IV), les provinces des Pays-Bas furent rattachées à la France par un décret de la Convention, ce qui mit fin à l’existence du comté de Salm.

Évolution de la situation administrative de Vielsalm

Évolution de la situation administrative de Vielsalm^[4] :

• an III, Chef-lieu du 7^e canton du département de l’Ourte, comprenant 17 localités.
• an VIII, appartenait à l’arrondissement communal de Malmedy.
• An X. Chef-lieu de canton comprenant 6 mairies.
• 1814, compris dans le département de l'Ourthe.
• 1815, compris dans la province de Liège.
• 1816, réuni à l’arrondissement judiciaire de Neufchâteau.
• 1818, réuni à la province de Luxembourg et à l’arrondissement administratif de Marche-en-Famenne.
• 1819, compris dans le district de Bastogne.
• 1822, compris dans le quartier de Bastogne.
• 1839, réuni à l’arrondissement judiciaire de Marche-en-Famenne.
• 1977, Chef-lieu de commune, lors de la fusion des communes de Bihain, Grand-Halleux, Petit-Thier et Vielsalm. À noter que plusieurs villages furent intégrés dans la nouvelle commune : Commanster (dépendant précédemment de Beho), Goronne (dépendant d’Arbrefontaine), Provedroux, le hameau de La Bedinne, quelques maisons des villages de Salmchâteau et de Sart (dépendants de Lierneux).

Vers 1900 une certaine bourgeoisie des milieux belges d'affaires et de la finance se retrouve à Vielsalm pour des séjours d'été et des parties de chasse. On y retrouve les familles Jacquier de Rosée, Desmanet de Biesme, de Jonghe d'Ardoye, de Spoelberghe, F. Brugmann, G. Nagelmackers, Saint-Paul de Sincay, del Marmol, Montfort. À l'exception notable de Jacquier de Rosée, Desmanet et Nyssens, ils ne s'impliquent pas dans l'industrie locale^[5].

La paroisse de Salm/Vielsalm

Il y a bien des siècles déjà qu’un centre paroissial s’est créé à l’endroit devenu Vielsalm ; mais on ne sait quand. Il s’agissait alors d’une grande paroisse régionale. Un document de 1131 mentionne l’existence de l’ « ecclesia de Salmes » ; c’est à propos de redevances dues par cette église à l’abbaye de Stavelot. Sans nul doute, cette église de Salm est l’ancienne paroisse de Salm qui a subsisté jusqu’en 1803. Ainsi signalée en 1131, elle existait alors déjà depuis longtemps, certainement, et sa création ne peut être due qu’au travail apostolique des moines de Stavelot. C’est vers 650 que l’abbé Remacle et ses compagnons s’installèrent à Stavelot et commencèrent sans tarder l’évangélisation de la région.

Cette paroisse de Salm était fort grande. Elle comprenait les territoires des anciennes communes de Grand-Halleux, Petit-Thier et Vielsalm, de même que les villages de Goronne, Cierreux et Commanster. Elle avait ainsi pris les limites de deux anciens domaines contigus. On ne sait quel a été son nom à son origine ; celui de « Salm » n’a pu lui être attribué qu’après la création du comté de même nom. Pendant longtemps, cette ancienne paroisse ne comporta qu’un seul édifice du culte, chapelle ou église, que tous les paroissiens rejoignaient en temps opportun.

Au cours des siècles, l’augmentation de la population notamment devait rendre l’église paroissiale trop petite, et d’accès trop éloigné pour bien des personnes. Aussi vit-on peu à peu des communautés villageoises en expansion s’efforcer d’avoir chez elles un édifice du culte également, avec un vicaire écolâtre, ce avec l’accord de l’autorité religieuse. Ainsi, Grand-Halleux eu sa chapelle déjà avant 1430, Commanster en 1683, Goronne en 1691, Burtonville en 1703, Petit-Thier en 1704, Cierreux en 1704, Salmchâteau en 1725 et Ville-du-Bois en 1766.

La paroisse actuelle de Vielsalm est née en 1803, du démembrement de l’ancienne paroisse et à la suite du concordat napoléonien de 1801. La nouvelle organisation des paroisses fit aussi de Vielsalm le centre d’un doyenné du même nom. Cette nouvelle paroisse de Vielsalm ne comprit plus Cierreux, Goronne, Grand-Halleux, Petit-Thier, Salmchâteau. Plus tard, elle perdit encore Commanster en 1835, Ville-du-Bois en 1842, Neuville et Burtonville en 1913.

La paroisse de Vielsalm, ainsi que toutes celles du canton, sont passées le 15 janvier 1843 au diocèse de Namur, alors que précédemment, la région avait toujours fait partie du diocèse de Liège.

Conseil et collège communal 2024-2030

Liste des bourgmestres depuis 1830

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Jumelage

Vielsalm est jumelée avec  Bruyères (France), une ville des Vosges (Lorraine).

Sécurité et secours

La commune fait partie de la zone de police Famenne-Ardenne pour les services de police, ainsi que de la zone de secours Luxembourg pour les services de pompiers. Le numéro d'appel unique pour ces services est le 112.

Patrimoine architectural

• Église paroissiale Saint-Gengoux.
• Chapelle Notre-Dame du Luxembourg.
• La 'Petite Croix'.
• Maison Lambert.
• Ancienne maison Ruth (école Saint-Joseph - Place Paulin Moxhet).
• Ancienne maison Beaupain (façade classée - rue du Général Jacques).
• Ancienne étude du notaire Delire ("Auberge du notaire" - rue du Général Jacques)

• Villa des Effâts^[6] (Vielsalm).
• Maison communale.
• Lac des Doyards.
• Le patrimoine immobilier classé.

Culture

Illustrations du début du XX^e siècle

• 
  Bénédiction de la meute lors de la fête de Saint Hubert vers 1903.
• 
  Le Rallye, le rendez-vous vers 1904.
• 
  Le Rallye, la meute et son cerf.
• 
  La meute à la villa des Dragons chez Monsieur Gaston de Sinçay.

Transports

La commune est traversée du sud au nord par la route nationale 68 joignant Eynatten à Deiffelt (Belgique). La gare de Vielsalm se trouve sur la ligne 42 Rivage-Gouvy.