Viktor Bauer

Viktor Bauer entra dans l'infanterie dès 1935 avant de basculer dans la Luftwaffe l'année suivante. Il débute ainsi la guerre avec le grade de Leutnant au sein du I./JG 77 et réalise ses deux premières victoires lors de la campagne de France. Transféré au III./JG 3, plus précisément à la 9. Staffel (escadrille) vers la fin de la bataille d'Angleterre après un passage en écolage, il y obtient un troisième succès puis un quatrième le 5 février 1941, soit au total trois Hurricane et un Spitfire. Promu Staffelkapitän de la 9./JG 3 après la mort accidentelle de son chef d'escadrille, l'Oberleutnant Bauer va faire grimper son score en flèche lors de l'opération Barbarossa. Du 25 au 30 juin, il descend ainsi 15 avions soviétiques (dont un quintuplé)^[1] dans ce qui sera le meilleur score allemand en juin tous fronts confondus^[2]. Inarrêtable, l'as forme alors avec le Gruppenkommandeur Walter Oesau et les chefs des 7. et 8./JG 3, Kurt Sochatzy et Franz Beyer, le fer de lance du III./JG 3^[3]. Titulaire de 37 victoires au 23 juillet (dont un second quintuplé), Bauer est cependant ce jour-là touché par sa propre Flak qui le contraint à un atterrissage d'urgence, mais son Bf 109 se retourna dans la manœuvre. Gravement blessé, il restera hospitalisé jusqu'en décembre, non sans recevoir entretemps la Ritterkreuz le 30 juillet^[4].

De nouveaux sur pieds, Viktor Bauer retrouva sa place de leader de la 9./JG 3 pour prendre part à la protection de la poche de Demiansk au cours de l'hiver 1942. Avion peint en blanc pour l'occasion, l'as porta son palmarès à plus 50 victoires^[5],[6]. Dans la foulée, le III./JG 3 fut déployé pour la prise de la ville de Stalingrad. Pour la 9./JG 3 de Bauer, c'est bombance tant l'unité cumule les succès aériens et pourvoie des as, tel Rolf Diegardt, Eberhard von Boremski, Georg Schentke, Siegfried Engfer, Walter Ohlrogge. Rien qu'en juillet, l'Oberleutnant Bauer descendit personnellement 33 avions, multipliant les quadruplés et quintuplés journaliers. Il reçoit alors les feuilles de chêne le 26 juillet après 102 victoires. Le 10 août cependant, il est de nouveau grièvement blessé en se crashant à l'atterrissage après l'endommagement de son avion par les tirs défensifs d'un bombardier^[7],[8].

Promu Hauptmann un mois plus tard, il passera commandant de l'unité de chasse avancée Ergänzungs-Jagdgruppe Ost à partir de juillet 1943 en tant que Major, puis chef de l'Ergänzungs-Jagdgeschwader 1 de décembre 1944 jusqu'à la fin de la guerre avec le grade final d'Oberst. Capturé par les Soviétiques mais rapidement libéré, il meurt à 54 ans le 13 décembre 1969. Son score final s'établit à 106 victoires en 400 missions. Viktor Bauer aura eu un début de carrière quasi similaire à celle de l'as allemand Günther Rall : une poignée de succès en 1940 puis promu chef d'escadrille dans la foulée ; s'ensuit un score qui s'envola en Russie, stoppé net par une blessure ; des succès qui reprennent en fanfare en 1942, mais Stalingrad signera sa fin de carrière, à l'inverse de Rall. Une blessure qui, ironiquement, lui sauva peut-être la vie, car Viktor Bauer sera le pilote de la JG 3 ayant le plus haut score à survivre à la guerre^[9].