Villa Mauresque (Yport)

Rare témoignage de la vogue orientaliste et hispano-mauresque en Normandie dont elle est un exemple précurseur^[12] et tout particulièrement sur la côte d’albâtre, la villa est une bâtisse d’un seul étage édifiée au sommet d’une haute terrasse à mi-flanc d’une colline boisée située à l’entrée du village d’Yport.

Sa conception constitue une illustration de l'architecture éclectique de plaisir dans l'espace balnéaire à la fin du XIXe siècle, qui en se démarquant radicalement des traditions locales comme de la norme architecturale en vigueur dans l'espace urbain, s'offre comme un décor d'évasion prétexte à la rêverie et à la manifestation du désir d'exotisme^[13].

Ses murs de briques blanchis à la chaux^[14] sont percés par cinq travées de baies en arc outrepassé brisé, dont certaines géminées. Sur les toits plats, la verrière centrale est cernée de rangées de merlons inspirés de l’architecture défensive mudéjare. L’ensemble de la demeure est agrémenté de décors en staffs, de boiseries en moucharabiehs ainsi que de zelliges polychromes que l’on retrouve également en parement de façade.

Au rez-de-chaussée sont aménagés les communs donnant sur la terrasse sud qui domine la valleuse, tandis qu’à l’étage, un vaste espace de réception décoré d’une fontaine intérieure surmontée d’une haute coupole octogonale richement ornée de stucs et de vitraux de couleurs, s'ouvre sur deux grands salons latéraux. Un couloir aveugle, traversant l’arrière du bâtiment, dessert une variété de pièces de dimensions moindres, à vocation de chambres ou de cabinets privés.

Tandis qu'aucun document n'atteste formellement que Guy de Maupassant ait séjourné, vécu durablement ou même possédé la villa^[15], elle reste étroitement liée à la figure du grand nouvelliste et constitue à ce titre un des lieux les plus emblématiques du paysage littéraire normand^[16].

Louée durant l’été 1885 par la comtesse Emmanuela Potocka, figure aristocratique majeure du Paris mondain de la belle époque^[17] et égérie de Marcel Proust^[18], la propriété fut en effet à l'occasion de son séjour^[19], le théâtre d’une rivalité amoureuse entre Maupassant et le romancier Jean Lorrain^[20], tous deux par ailleurs originaires du pays de Caux.

Ce dernier publiera l'année suivante "Très Russe"^[21], roman plus tardivement titré "Villa Mauresque"^[22], dans lequel il relate cet épisode estival^[23] en prenant la demeure pour décor. Maupassant, s'étant reconnu dans l'un des personnages dépeint sous des traits peu flatteurs, initie la brouille qui s’ensuivit entre les deux hommes de lettres.

Si cette vive querelle valu effectivement à Lorrain une provocation en duel de la part de Maupassant ^[24], c’est une autre légende, persistante elle aussi, qui situe le lieu de cet affrontement aux pistolets, qui n’eut en réalité jamais lieu du fait de la défection de Lorrain, aux abords immédiat de la villa^[25].

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