En 2025, l'UE lance un appel à partenariat thématique sur les villes compactes ; dans le cadre de l’Agenda urbain pour l’Union européenne (UAEU), pour promouvoir une planification urbaine plus soutenable et afin d'atténuer l’étalement urbain en Europe. Ce partenariat invite les autorités urbaines, les régions, les États membres, les États partenaires, les organisations-cadres et diverses parties prenantes à collaborer autour d’un objectif commun : favoriser un développement urbain dense, efficace et inclusif.
L’UAEU vise, via une approche multipartite et multi-niveaux, à intégrer les enjeux urbains dans les politiques européennes, via 3 piliers : mieux légiférer, mieux financer et mieux connaître. Depuis son lancement, l’UAEU a établi vingt partenariats thématiques, chacun axé sur un défi urbain spécifique.
En 2023, l' Accord de Gijon a désigné les villes compactes comme priorité stratégique, conduisant à une évaluation ex ante approuvée en mai 2025, qui souligne les bénéfices potentiels de formes urbaines compactes en matière de durabilité, de résilience, d’accessibilité et de mixité fonctionnelle. Le partenariat sur les villes compactes s’attaque aux effets négatifs de l’étalement urbain, tels que la dépendance automobile, les émissions de gaz à effet de serre et les inégalités sociales, en promouvant des stratégies de densification, de régénération et d’utilisation efficiente du foncier.
Il reconnaît la complexité des dynamiques urbaines et l’importance des politiques publiques dans la structuration des territoires.
Pour garantir une approche intégrée, le partenariat mobilise une diversité d’acteurs publics et privés, du monde académique et de la société civile, et s’appuie sur une représentation équilibrée à différents niveaux de gouvernance. Concernant le droit européen, il s’appuie sur les législations sur les sols et la restauration écologique ; en matière de financement, il mobilise des instruments tels que l’Initiative urbaine européenne, InvestEU et le Nouveau Bauhaus européen ; en matière de connaissance, il encourage le partage d’expertise et l’intégration des principes de ville compacte dans les politiques urbaines.
Selon l'UE, devenir partenaire permet de contribuer à l’innovation, à la réforme des politiques et à la mise en œuvre de solutions concrètes, via un plan d’action collectif définissant les étapes, les ressources et les responsabilités nécessaires à la réalisation des objectifs du partenariat.
La planification urbaine aux Pays-Bas est fortement influencée par la « compacte stad »[5]. Dans les années 1960, les villes se sont étendues dans de grands quartiers planifiés de haut en bas, en utilisant de manière efficace le peu d'espace disponible. Plus tard, les villes n'étaient plus autorisée à s'agrandir, donnant ainsi naissance à des villes nouvelles à distance modérée des villes principales de manière à bénéficier de l'attraction de ces dernières tout en développant leur propre identité. Les transports publics ont permis de connecter villes principales et villes nouvelles. Cette politique, appelée groeikernenbeleid, a donné naissance à des cités-dortoirs typiques. Dans les années 1980, la puissance publique estime alors que les citoyens préféraient vivre dans la capitale, mettant ainsi fin à cette politique de villes nouvelles. Les nouveaux quartiers urbains devaient se situer autour d'une ville, ceinturant les quartiers plus anciens. Les nouveaux quartiers étaient intelligemment conçus, relativement denses et très bien desservis par les transports en commun ou à vélo.
Ces politiques ont permis de limiter l'étalement urbain, puisque les nouveaux quartiers devaient être construits denses et directement dans la continuité des quartiers anciens. Parallèlement, l'urbanisation de terres en dehors des villes existantes fut interdite, mettant fin à la possibilité de création de villes nouvelles sans impulsion de la puissance publique. L'objectif étant de garder le paysage rural "propre" et les villes compactes.
Par conséquent, dans les villes néerlandaises, tous les quartiers sont proches des centres-villes, ce qui permet aux habitants de se déplacer rapidement et à moindre coût à vélo. Sortir de la ville n'implique pas de traverser des banlieues vastes et peu denses, rendant ainsi les excursions en milieu rural faciles. Grâce à toutes ces réglementations, le Groene Hart (Cœur vert au centre de la Randstad) reste vert, évitant ainsi qu'Amsterdam, Utrecht et Delft ne finissent par fusionner à cause de l'urbanisation.
