Vin d'os de tigre

Dans la culture chinoise, l'utilisation du vin comme remède est une tradition qui remonte à la dynastie Han^[2]. La première mention de l'utilisation du tigre dans la fabrication de ce vin date d'environ 500 apr. J.-C.^[3]. La demande de produits contenant des parties d'animaux s'est accélérée dans les années 1980, avec l'industrialisation et la croissance démographique concomitante : l'essor de la classe moyenne a rendu ces produits plus accessibles. La raréfaction des parties de tigre a entraîné une forte hausse des prix, les bouteilles se vendant jusqu'à plusieurs centaines de dollars. Dans les années 1990, des biologistes et d'autres chercheurs ont constaté une forte diminution du nombre de tigres utilisés pour la fabrication du vin d'os de tigre (provenant principalement du sud de la Chine). La demande excessive de la médecine traditionnelle pour les parties d'animaux exotiques est considérée comme un facteur majeur de l'extinction fonctionnelle actuelle de l'animal^[4].

La production et la commercialisation du vin de tigre se sont poursuivies, bien que la présence de l'animal ait été omise des étiquettes. La production de ce vin tonique a continué malgré l'interdiction du commerce des composants animaux, en raison de l'existence d'élevages de tigres, de lacunes juridiques et d'une réglementation gouvernementale insuffisante. En 1986, le premier élevage de tigres a été créé dans le sud de la Chine. Ce type d'établissement était initialement classé comme zoo, jusqu'à ce que l'on découvre que sa véritable fonction était d'élever des tigres comme du bétail. Ces élevages sont gérés de manière que les tigres se reproduisent rapidement, et les nouveau-nés sont séparés de leur mère peu après la naissance afin que les femelles puissent avoir un autre petit plus rapidement. Des élevages de tigres sont situés en Chine, en Asie du Sud-Est et en Afrique du Sud^[5]. En février 2018, on estimait que ces établissements abritaient plus de 8 000 tigres, soit le double de leur population sauvage. Une enquête menée en Thaïlande a permis de découvrir un élevage de tigres clandestin générant un revenu d'environ 3 millions de dollars par an. Lors d'un raid en 2016, les autorités thaïlandaises ont saisi 137 tigres dans un temple, ce qui a conduit à la découverte de parties de tigres et de 40 petits tigres morts qui étaient sur le point d'être utilisés pour des vins et à des fins médicinales^[6]. La consommation de vin d'os de tigre serait principalement limitée à la partie la plus âgée de la population, car la médecine traditionnelle est remplacée progressivement par une médecine plus moderne chez les jeunes.

Le concept du vin d'os de tigre est originaire de Chine, mais sa consommation s'est répandue en Asie et dans le monde entier. Bien que les tigres utilisés pour la fabrication de ce vin proviennent de divers endroits, les opérations d'import-export de la plupart des pays sont dissimulées. Depuis 1992, la Chine continue d'exporter des os de tigre vers la Corée du Sud, ainsi que vers l'Inde et la Malaisie^[7]. Des pays européens, comme la République tchèque, auraient également contribué au commerce de différentes parties de l'animal destinées à l'Asie. Les tigres utilisés pour fabriquer le vin d'os de tigre proviennent essentiellement d'élevages, et ces élevages sont principalement situés en Chine, en Thaïlande, au Laos et au Vietnam^[8].

Même s’il est interdit que les tigres utilisés pour la fabrication de toniques proviennent de tigres indigènes, de nombreux parcs safari et animaliers ont longtemps prétendu que le vin d'os de tigre était produit à partir de tigres en captivité, par exemple le parc safari de Badaling à Pékin (octobre 2005) et un parc à Shanghai, qui vendaient ce vin. En 2007, le centre d'élevage de tigres du Heilongjiang a été désigné comme un autre lieu de commercialisation du vin. En 2004, une nouvelle usine, la Xiongsen Wine Producing Ltd. Co, a été créée dans le village de Xiongsen Bear and Tiger Mountain, près de Guilin, où le vin était produit et vendu^[2].

Le principal composant du vin d'os de tigre est constitué d'os de tigre, broyés puis macérés pendant plusieurs années dans une liqueur de riz. On obtient environ 15 litres de vin pour 1 kilogramme d'os. Son prix augmente avec la durée de vieillissement. La concentration en principe actif par unité de volume est fixe et permet donc de contrôler la dose thérapeutique. Outre les os de l'animal, on trouve également :

• du vin de riz ou du baijiu ;
• du gingembre ;
• de la sauge.

Deux types de vin d'os de tigre sont commercialisés : le véritable vin d'os de tigre, élaboré à partir d'os de tigres et d'autres félins ; et le vin d'os de tigre commun, contenant des os d'autres espèces, comme le chien, le porc, l'ours et le cheval.

Les ingrédients originaux sont souvent remplacés par des herbes, comme pour le liniment Dit Da Jow : même dans ce cas, la boisson est toujours appelée « vin d’os de tigre ». Il existe plus de 200 variantes, produites avec de l’angélique, de la réglisse, de la scutellaire et/ou du Ligusticum chuanxiong (川芎 chuānxiōng), qui produisent généralement les mêmes effets et réactions chez ceux qui les consomment. Du sang de chèvre, de la viande de python, du psoralène, des blattes, des bézoards, de la mousse, des cornes de rhinocéros et du Cordyceps sinensis sont parfois ajoutés à la préparation.

La production est restée inchangée au cours des siècles et suit les étapes suivantes. Après avoir retiré la peau et les muscles, les os, voire des squelettes entiers, arrivent à la distillerie où ils sont macérés plusieurs fois dans de l’alcool. Les os sont ensuite retirés et le liquide restant est mis en fioles. Les fioles sont stockées par lots pour une maturation d'au moins trois ans avant leur distribution^[9].

Des sources anciennes de la médecine traditionnelle chinoise attribuent à l'os de tigre diverses vertus, dont aucune n'a été prouvée par un essai contrôlé randomisé^[10]. Le Beiji qianjin yaofang (652) affirme qu'il soulage les rhumatismes, l'arthrite, les raideurs ou paralysies du bas du dos et des jambes, la faiblesse rénale et la faiblesse générale^[11]. Le Compendium de matière médicale (1578) attribue aux os de tigre une liste plus longue de propriétés : chasser les mauvais esprits, les fantômes et les poisons, arrêter les convulsions et traiter l'acné^[12].

Les écrits anciens ont donné naissance à la croyance selon laquelle le vin d’os de tigre accroît la virilité chez les hommes et stimule l'intelligence de quiconque la consomme^[13].