Vincentio Saviolo

Vincentio Saviolo est un homme dont on sait peu de choses sur le début de sa vie, hormis quelques références qu'il fait lui-même dans son ouvrage His Practice.

On trouve une mention de Saviolo dans un recensement de 1593^[2] à Londres, mentionnant qu'il était arrivé en Angleterre six ans auparavant, et qu'il est né à Venise, ayant alors une servante et un domestique anglais mais n'ayant pas d'employés.

On a d'autres détails sur Saviolo par John Florio dans un guide de conversation publié en 1591, Second Frutes^[3] (chapitre 7). Cette référence donne une indication du lieu où Saviolo résidait, ainsi que sa ville d'origine, Padoue, alors sous domination de Venise ; elle mentionne également que Saviolo était doué à la danse. En effet, Florio écrivait dans les termes suivants :

« G. Mais pour revenir de nouveau à notre propos, de qui apprenez-vous à jouer de vos armes ?

E. De maître V.S.

G. Qui, cet italien qui ressemble à Mars en personne ?

E. Celui-là même.

G. Où habite-t-il?

E. Dans la petite rue, où se trouve le puits.

G. Hélas, le chemin est encore long jusque-là bas.

E. Pardonnez-moi, monsieur, cela est très près au contraire.

G. Sous quelle enseigne est-il établi ?

E. A l'enseigne du Lion Rouge.

[...]

G. Où en Italie est-il né ?

E. Je le tiens pour être de Padoue.

[...]

E. De plus il est bon danseur, il danse très bien, aussi bien les gaillardes que les pavanes, il tourne avec agilité et fait de superbes gambades. »

— Les Seconds Fruits de John Florio, chapitre 7, page 117^[4]

On trouve bien mention d'une famille Saviolo/Saviola/Saviolla dans la région de Padoue, de la petite noblesse, ayant le droit d'avoir des armoiries^[5].

Saviolo indique dans son traité His Practice le nom d'un maître d'armes, en réalité le seul même qu'il nomme : Maestro Angelo d'Alezza, qui enseignait à Padoue. C'est peut-être chez lui que Saviolo a appris son art durant sa jeunesse^[5]. Puis Saviolo a mené une vie d'aventures en tant que soldat, racontant dans son ouvrage de nombreuses anecdotes datant de la Quatrième Guerre vénéto-ottomane, notamment la bataille de Lépante à laquelle Saviolo a participé. À titre anecdotique, notons que l'auteur espagnol Miguel de Cervantes a perdu l'usage de sa main gauche dans la même bataille, puisque les états italiens et les espagnols étaient alliés au sein de la Sainte Ligue ; mais rien n'indique que Cervantes et Saviolo se sont rencontrés.