Vision aveugle
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La vision aveugle (blindsight, en anglais) désigne le phénomène par lequel des personnes dont les aires corticales visuelles ont été endommagées, conservent néanmoins une forme de perception visuelle résiduelle, souvent non-consciente, mais que des tests en laboratoire peuvent mettre en évidence.
Dans un système visuel sain, l’intégration d’une scène visuelle se fait en plusieurs étapes. Premièrement, les différentes informations (contraste, lumière, couleurs, ...) vont être perçues et encodées par les cellules photoréceptrices rétiniennes des yeux. Ces informations seront ensuite transmises par le nerf optique aux différentes zones du cerveau spécialisées dans la vision.
Plusieurs voies visuelles co-existent : les axones du nerf optique issus de la rétine projettent sur le corps géniculé latéral (dite par "aire visuelle du thalamus" sur le schéma ci-contre), de là, une majeure partie continue vers le cortex visuel primaire noté V1. C'est la voie la plus directe. Mais environ 30 % est dévié en direction d'autres zones du cerveau comme le colliculus supérieur où se déroulent un certain nombre de processus réflexes (comme la modulation du diamètre pupillaire ou le nystagmus).
C’est au niveau de V1 que les premiers traitements de l’information visuelle permettent de reconstituer la scène visuelle perçue : L'aire V1 de l’hémisphère droit intègre la moitié du champ visuel gauche tandis que l'aire V1 de l’hémisphère gauche intègre la moitié du champ visuel droit. Au delà de V1, des traitements de plus haut niveau ont lieu dans les aires corticales visuelles secondaires : V2, V3, V4 et V5 (aussi appelée MT). Ces traitements secondaires permettent, par exemple, de reconnaître des formes, des visages, de percevoir le mouvement, etc.
Le phénomène de vision aveugle peut ainsi se produire dans les cas d'hémianopsie latérale homonyme (HLH) c'est-à-dire chez des personnes ayant perdu la vision dans une moitié de leur champ visuel typiquement à la suite d'un accident vasculaire cérébral (AVC) ayant touché de manière unilatérale le lobe occipital d'un des deux hémisphères cérébraux et donc en particulier les aires visuelles primaires (V1)[1]. Bien que les yeux de ces patients soient intacts, le traitement cortical de l'information visuelle ne peut pas avoir lieu (les régions cérébrales ayant été lésées). Leur vision est en quelque sorte « amputée » de moitié.
C'est dans la partie atteinte du champ visuel, appelée champ aveugle que peut être observé le phénomène de blindsight, ou vision aveugle.
