Vlaamperd

Le nom afrikaans Vlaamperd se traduit en français par « Cheval flamand », « Flamand » étant un nom international possible pour le Vlaamperd^[1],[2]. Il faut pas pour autant confondre cette race avec le cheval flamand d'Europe (Vlaams Paard)^[3], qui n'a ni les mêmes origines, ni les mêmes usages. Le nom de « Flamand » était donné en Afrique du Sud à tout cheval importé depuis les Pays-Bas ou la Flandre durant la période d'interdiction d'export des chevaux néerlandais, quelle que soit l'origine génétique réelle des animaux concernés^[1].

Le Vlaamperd d'Afrique du Sud provient de croisements opérés à partir du Frison, importé dans ce pays au début du XX^e siècle, sur la souche locale présente sur place, majoritairement composée du cheval du Cap^[1], mais aussi de Pur-sang, de Hackney^[2] et de Cleveland Bay^[3]. Un étalon Frison oriental, connu sous le nom de Kemp, a également une importance majeure sur le Vlaamperd moderne^[4].

Le stud-book est créé en 1983^[2], concomitamment à la fondation de la SA Vlaamperd Breeders Society à Bloemfontein^[4]. En 1992, il ne reste que 165 Vlaamperd recensés, dont 65 juments inscrites dans le stud-book^[2]. En 1999, les effectifs ont vraisemblablement remontés, se situant dans une fourchette entre 100 et 1 000^[2].

Le dictionnaire de CAB International lui attribue une taille de 1,47 m à 1,57 m^[1] ; la base de données DAD-IS indiquant une moyenne de 1,54 m^[2], comme le guide Delachaux (2014), qui y prend probablement ses sources^[3]. Le modèle est léger et de poids moyen^[1],[2], assez proche morphologiquement du Frison qui a influencé le Vlaamperd, mais plus fin que chez ce dernier^[3].

Sa tête, assez longue, est de profil rectiligne^[3]. L'encolure, portée haut, présente une cambrure caractéristique^[3]. La croupe est ronde, les membres longs^[5]. Crinière et queue sont abondantes, de même que les fanons^[5].

La robe est toujours noire^[1],[2], ou presque, car le standard de la race autorise aussi le bai foncé chez les juments^[3],[4]. Des reflets dans la crinière peuvent évoquer le bai-brun^[1].

C'est un cheval puissant et coopératif, doté d'allures relevées^[3].

Sa sélection est assurée par la South African Stud Book and Livestock Improvement Association (SASBLIA)^[2] au niveau national, mais plus particulièrement portée par la Suid Afrikaanse Vlaamperdtelersgenootskap^[6].

Le Vlaamperd est prioritairement attelé^[2], ses allures spectaculaires lui assurant beaucoup de succès dans toutes les formes de compétition d'attelage^[4]. Il peut aussi être monté avec succès^[3]. Il est devenu populaire dans la pratique du dressage^[1].