Vol de La Joconde

Le 21 août 1911^[5], un lundi (jour de fermeture du musée), Vincenzo Peruggia, alors que son contrat d'ancien travailleur avec la maison Gobier s'achève, rentre dans le musée du Louvre à sept heures du matin, vêtu de sa blouse de travail. Il attend d'être seul dans le Salon Carré pour y décrocher le Portrait de Mona Lisa (peinture sur bois italienne choisie non en raison de sa notoriété, moyenne à cette époque, mais de sa petite taille, donc facile à emporter) de sa boîte-vitrine suspendue au mur et l'emmener dans une cage d'escalier pour la débarrasser de son cadre et de sa vitre, avant de probablement cacher l'œuvre sous ses habits et quitter le musée sans être inquiété.

Le vol n'est constaté que le lendemain matin, et est considéré comme l'un des plus grands vols du XX^e siècle depuis que la Joconde est devenue le tableau le plus célèbre au monde. Vincenzo cache la peinture pendant deux ans dans sa chambre à Paris (cité Héron ou rue de l'Hôpital-Saint-Louis), dans le double fond d'une valise de bois blanc, sous son lit ou dans un débarras^[6]. Apparemment, alors que l'inspecteur Brunet se présente à son appartement le 29 septembre 1911 pour l'interroger, il ne fouille pas la chambre, n'imaginant pas que le vol puisse être l'œuvre d'un modeste ouvrier^[7].

Après avoir gardé l'œuvre deux ans, Peruggia retourne avec elle en Italie. Il la garde dans son appartement à Florence. Il devient impatient, si bien qu'il contacte le 10 décembre 1913 Alfredo Geri, le propriétaire d'une galerie d'art de la ville. Bien que les témoignages de Geri et Peruggia soient contradictoires, il est clair que ce dernier s'attendait à une récompense pour avoir rapporté la peinture dans sa « patrie ». Geri appelle Giovanni Poggi, directeur de la galerie des Offices, qui authentifie l'œuvre. Poggi et Geri gardent la peinture et informent la police, qui arrête Peruggia à son hôtel.

Après son vol, la peinture est exposée à travers toute l'Italie dans une grande tournée d'adieu avant d'être retournée en grande pompe au Louvre début 1914^[8]. Peruggia est quant à lui condamné à une peine de prison légère d'un an, réduite à sept mois.

Géry Pieret est un aventurier. En 1907, il vole deux statuettes au musée, et une troisième en mai 1911. Guillaume Apollinaire connait Géry Pieret depuis 1905, sous le faux nom Vivien. Séduit par sa personnalité fantasque, il l'héberge à l'occasion. Pieret tente de lui vendre les statuettes en 1907, mais apprenant leur origine volée, Apollinaire les lui rend. Géry Pieret se tourne alors vers Picasso, qui les lui achète.

Pendant l'enquête sur le vol de la Joconde, la police remonte assez rapidement à Géry Pieret. Cependant celui-ci a pris la fuite. Apprenant cela, Apollinaire et Picasso se concertent et décident d'aller porter les statuettes au journal Le Petit Parisien. Ils sont arrêtés immédiatement^[1].

Apollinaire est maintenu en détention pendant 6 jours à la prison de la Santé avant d'être libéré. Il lui est reproché à la fois d'avoir hébergé Géry Pieret, mais également d'avoir vu et conservé les trois statuettes sachant qu'elles avaient été volées, ce qui s'apparente à du recel. Il plaide la bonne foi, argumentant que Géry Pieret avait entamé des négociations avec le journal Paris-journal pour une prime, et que lui, journaliste du même journal, n'avait donc pas l'autorisation d'interférer dans cette négociation^[9].

Alfred Apollinaire, le frère de Guillaume, doit intervenir auprès de la presse.

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  Emplacement au musée du Louvre après le vol.
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  Fiche anthropométrique de Vincenzo Peruggia.
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  Retour de La Joconde au musée du Louvre en 1914.