Wadia Sabra

Après avoir étudié à l'université américaine de Beyrouth, Wadia Sabra part pour Paris en 1892. Il y sera, pendant sept ans, sous l'égide du musicologue Albert Lavignac, un brillant élève du Conservatoire de Paris, avant de s'installer comme titulaire au banc d'orgue de l'église évangélique du Saint-Esprit. Il retourne ensuite à Beyrouth, où il fonde, en 1910, la première École de Musique (Dar ul Musica). Bien qu'attaché à l'étude des disciplines occidentales, Wadia Sabra s'est fait, lors de son premier séjour parisien, le précurseur d'un nouveau style en matière de musique orientale, et très particulièrement libanaise.

Le fondateur-administrateur de Dar ul Musica a eu la satisfaction de voir cette école devenir « nationale » (31 octobre 1925), puis en 1929, « Conservatoire national », qu'il sera appelé à diriger jusqu'à sa mort. L'École nationale de musique avait été dotée d'une revue mensuelle, sorte de lien permanent entre cette institution, ses élèves, et les premiers mélomanes du Liban.

Son goût prononcé pour les recherches le fait retourner à Paris en 1919, où il travaille, dans les studios Pleyel, à la mise au point d'une « nouvelle unité de mesure », dite « gamme universelle », ce qui débouche sur la fabrication de deux pianos adaptés à la musique orientale. Il comptait faire connaître ses travaux aux spécialistes de la musique, lors d'un Congrès prévu à Beyrouth, mais son décès, le 11 avril 1952, l'en a empêché^[2].

Malgré de nombreuses demandes de subvention restées sans suite auprès du gouvernement libanais, Sabra meurt ruiné et son épouse, Adèle Misk, se retrouve sans pension de retraite. Elle se réfugie alors chez son neveu, le D^r Robert Misk. Par ailleurs, en raison de tensions avec leur fille adoptive, Badia Sabra Haddad, Adèle décide de cacher l'ensemble de son œuvre dans une grande malle bleue en fer qui n'est retrouvée qu'en 2016^[2].

Il laisse aussi en héritage un clavier aux intervalles en quarts de ton, et un ouvrage apprécié - et discuté - sur La Musique arabe, base de l'art occidental, ainsi qu'un certain nombre d'œuvres diverses, dont l'hymne national libanais.

Il est le père adoptif de Badia Sabra Haddad, dont il a été le professeur au Conservatoire National libanais ; elle-même enseigne par la suite dans cette institution et y forme de très nombreux chanteurs et chanteuses qui font de grandes carrières internationales^[3].

Aujourd'hui, l'ensemble du fonds Sabra est mis en dépôt par la famille Misk au Centre du patrimoine musical libanais (CPML)^[4].

Grâce à ces archives, Zeina Saleh Kayali^[5] rédige sa biographie complète en 2018 dans la collection Figures musicales du Liban^[6] aux éditions Geuthner (ISBN 978-2-7053-4002-5).

En 2021, le baryton Fady Jeanbart publie deux recueils^[7] de partitions des œuvres de Sabra :

• Les Bergers de Canaan & L'Émigré (extraits) (ISBN 978-9953-0-5443-8)
• 20 pièces pour piano (ISBN 978-9953-0-5442-1)
• Certaines partitions se trouvent également à la BNF (Bibliothèque nationale de France)^[8].