Waldo Williams

Waldo Goronwy Williams est le troisième des cinq enfants de John Edwal Williams (1863-1934) et de son épouse Angharad Jones (1875-1932). Son père est le directeur de l'école primaire de Prendergast (en), près de Haverfordwest. La famille déménage en 1911 lorsque John Edwal Williams est nommé à la tête de l'école primaire de Mynachlog-ddu. C'est là que le jeune Waldo commence à apprendre le gallois, n'ayant jusqu'alors parlé qu'anglais^[1].

Après avoir été scolarisé à Narberth, Waldo Williams poursuit des études supérieures en anglais et en histoire au University College of Wales d'Aberystwyth à partir de 1923. Il publie quelques poèmes en anglais et en gallois dans le magazine The Dragon. Une fois diplômé, il devient enseignant suppléant dans diverses écoles du pays de Galles et d'Angleterre tout en continuant à écrire de la poésie^[1].

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, en 1939, ses convictions pacifistes l'amènent à se présenter comme objecteur de conscience. Il est exempté de conscription par la justice en 1942 à condition de rester dans l'enseignement. Quelques semaines après son arrivée à l'école de Botwnnog, sur la péninsule de Llŷn, son épouse Linda Llewellyn meurt de la tuberculose le 1^er juin 1943, deux ans à peine après leur mariage. Il quitte le pays de Galles peu après et n'y retourne qu'en 1949^[1].

Les années 1950 voient Williams rentrer dans son Pembrokeshire natal. C'est durant cette période que paraît Dail Pren (1956), l'unique recueil de vers pour adultes qu'il publie de son vivant. Il rejoint les Quakers en 1953^[2] et adhère au parti indépendantiste Plaid Cymru. Lors des élections générales britanniques de 1959, il est son candidat dans la circonscription électorale de Pembrokeshire (en). Son pacifisme l'incite à participer à des manifestations contre la guerre de Corée et à refuser de payer l'impôt sur le revenu, ce qui lui vaut des séjours en prison en 1960 et 1961 et la saisie de ses biens meubles^[1],[3].

Il meurt le 20 mai 1971 à Haverfordwest des suites d'un accident vasculaire cérébral.

La majeure partie des vers composés par Waldo Williams dans sa jeunesse sont assez légers, comme l'illustre Cerddi'r Plant, un recueil de poésies pour enfants qu'il publie en 1936 avec son ami E. Llwyd Williams (cy)^[1]. La Seconde Guerre mondiale marque un tournant dans sa production littéraire : plusieurs poèmes qu'il rédige durant cette période reflètent son opposition à la guerre, comme Y Tangnefeddwyr ou Preseli^[4]. Sa croyance dans une fraternité universelle, fruit d'une révélation mystique dans sa jeunesse, est présente dans l'ensemble de son œuvre^[3].