Walter Dönicke

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Kurt Walter Dönicke est né à Eisenach le 27 juillet 1899, fils d’un maître-ouvrier. En 1902, sa famille s’installe à Leipzig, où il suit des études primaires et professionnelles à l'École professionnelle municipale de Leipzig (de), avant d’apprendre le métier de menuisier de 1914 à 1917.

Mobilisé durant la Première Guerre mondiale, il sert comme soldat sur le front occidental au sein du 8e régiment d’infanterie royal saxon (Infanterie-Regiment Nr. 107), puis de la 58e division d’infanterie.

À son retour, il exerce comme aide-menuisier, jusqu’en 1929.

Il adhère au parti nazi (NSDAP) en juillet 1925 (n° de membre 11 133)^[1]. L'année suivante, il est nommé responsable du groupe local de Leipzig, avec le grade d'Ortsgruppenleiter, puis de Kreisleiter à partir d'avril 1927. Il est élu en 1929 au Landtag de Saxe (de), dont il devient président en 1933.

Nommé en 1933 Kreishauptmann (de) de Leipzig (fonction équivalente à Regierungspräsident)^[2], poste qu'il occupe jusqu’en 1937, il a des responsabilités dans divers organismes nazis : le Nationalsozialistisches Fliegerkorps, le Reichsluftschutzbund, le Secours populaire national-socialiste, la Sturmabteilung (il est SA-Standartenführer en 1936) et le Volkssturm.

Il est nommé Oberbürgermeister (maire) de Leipzig le 12 octobre 1937, suite à la démission de Carl Friedrich Goerdeler. Sa nomination est validée par le Reichsminister de l’Intérieur Wilhelm Frick et par Martin Mutschmann, Reichsstatthalter de Saxe.

Son mandat est marqué par plusieurs événements :

• Leipzig est désigné « Reichsmessestadt » (ville des foires du Reich) le 20 décembre 1937.
• La construction du port de Leipzig (de) est lancée le 27 mai 1938.
• La première ligne de trolleybus est ouverte le 29 juillet 1938.

Il est aussi à l’origine d’initiatives antisémite locales, notamment l’expropriation des biens immobiliers des Juifs.

Rudolf Haake (de), son prédécesseur et futur successeur, orchestre sa destitution en le qualifiant d'« inapte » devant la hiérarchie du parti. Un épisode notable contribue à sa disgrâce : lors de la dernière visite officielle d’Hitler à Leipzig, le 26 mars 1938, Dönicke lui offre un autographe de Tannhäuser de Wagner – celui-ci se révèle être un fac-similé lithographique – et prononce son discours dans un dialecte saxon (de) prononcé, moqué ensuite par Hitler^[3].

Il est finalement démis le 11 octobre 1938, perdant tous ses mandats et fonctions au sein du parti et de l’administration.

Lors de l’offensive américaine d’avril 1945, Dönicke, Bataillonsführer du Volkssturm, se suicide par balle dans le nouvel hôtel de ville de Leipzig (Neues Rathaus) le 19 avril 1945, en même temps que le Kreisleiter Willy Wiederroth (de) et le commandant SA Carl Strobel (de)^[4].