Wanda Sykes

Wanda Sykes naît à Portsmouth, en Virginie, fille de Marion Louise, une banquière, et de Harry Ellsworth Sykes, colonel de l'armée américaine, en poste au Pentagone. Sa famille déménage dans le Maryland lorsque Wanda est en CM1.

Elle fréquente le lycée Arundel à Gambrills, dans le Maryland, puis l'université de Hampton, où elle obtient une licence en marketing et devient membre de la société AKA. Après ses études, elle travaille pendant cinq ans comme spécialiste des contrats à la NSA^[2].

Sykes commence sa carrière d'humoriste lors d'un concours de jeunes talents organisé par Coors Light à Washington, où elle se produite pour la première fois devant un public en 1987.

Elle continue à se produire en soirée et le week-end dans des salles locales, parallèlement à ses études, jusqu'en 1992, date à laquelle elle s'installe à New York. L'une de ses premières apparitions télévisées a lieu dans l'émission Russell Simmons' Def Comedy Jam au début des années 1990, où elle partage la scène avec J. B. Smoove, D. L. Hughley, Bernie Mac et Bill Bellamy. Sa première grande opportunité s'est présentée lorsqu'elle a assuré la première partie de Chris Rock au Caroline's Comedy Club à Broadway.

En 1997, elle a rejoint l'équipe de scénaristes du Chris Rock Show, émission hebdomadaire de fin de soirée, diffusée le vendredi soir, mêlant talk-show et émission de variétés, sur HBO, et y fait également de nombreuses apparitions^[2]. L'équipe de scénaristes sera nommée quatre fois aux Emmy Awards et remporte le prix du Meilleur scénario pour une émission spéciale de variétés, de musique ou d'humour en 1999.

Depuis, elle est apparue dans le film Pootie Tang et dans des séries télévisées comme Larry et son nombril. En 2003, elle tient le rôle principal dans sa propre sitcom éphémère Wanda at Large sur la chaîne Fox. La même année, Sykes participe à une émission spéciale d'une heure, Tongue Untied, sur Comedy Central. Cette chaîne la classe 70^e sur sa liste des 100 plus grands humoristes de tous les temps. Elle a été correspondante pour l'émission sportive hebdomadaire Inside the NFL sur HBO, et anime la populaire série de stand-up Premium Blend sur Comedy Central, prête sa voix à un personnage récurrent nommé Gladys dans l'émission de marionnettes Crank Yankers, également diffusée sur Comedy Central. Elle anime aussi une émission de courte durée sur Comedy Central intitulée Wanda Does It.

Wanda Sykes a écrit Yeah, I Said It, un recueil d'observations humoristiques sur divers sujets, publié en septembre 2004. En 2006, elle décroche le rôle récurrent de Barb, aux côtés de Julia Louis-Dreyfus, dans la sitcom Old Christine. Elle devient un personnage régulier de la série lors de la troisième saison en 2008. Elle fait également une apparition dans l'épisode Buy, Buy Baby de la série Will et Grace en 2006. Elle prête sa voix aux films d'animation Nos voisins, les hommes, La Ferme en folie et Frère des ours 2 sortis en 2006. Elle joue dans Ma super ex, Evan tout-puissant et Permis de mariage. Son premier spectacle d'humour pour HBO, Wanda Sykes: Sick & Tired, diffusé pour la première fois le 14 octobre 2006 est nommé aux Emmy Awards 2007. En 2008, elle participe à la tournée True Colors de Cyndi Lauper, organisée en faveur des droits LGBT.

En mars 2009, elle anime un talk-show de fin de soirée diffusé le samedi sur Fox, The Wanda Sykes Show. En avril 2009, elle figure dans le classement annuel des 50 personnalités les plus influentes du magazine Out, à la 35^e place.

Son deuxième spectacle d'humour, Wanda Sykes : I'ma Be Me, est diffusé pour la première fois sur HBO en octobre 2009. En novembre 2009, elle lance le Wanda Sykes Show^[3]. L'émission débute par un monologue et se poursuit par une table ronde, dans un format similaire aux émissions Real Time with Bill Maher et Politically Incorrect de Bill Maher.

Elle interprète le rôle de Miss Hannigan dans une production théâtrale professionnelle d'Annie au Media Theatre de Media^[4], en Pennsylvanie, une banlieue au sud-ouest de Philadelphie du 23 novembre au 12 décembre 2010, puis du 12 au 23 janvier 2011. Elle prête sa voix à la Sorcière dans un épisode de la série animée Bubulle Guppies en 2012. En mai 2013, Sykes est l'une des artistes invitées du 40^e anniversaire du festival de musique et d'humour d'Olivia Travel, une agence de voyages qui crée des séjours en croisière et en complexe hôtelier conçus spécialement pour les femmes lesbiennes et LGBTQ à Punta Cana, en République dominicaine.

En 2013, Sykes apparait dans huit épisodes d'Alpha House, une série humoristique politique écrite par Garry Trudeau où elle interprète Rosalyn DuPeche, sénatrice démocrate de l'Illinois et voisine de quatre sénateurs républicains vivant en colocation sur Capitol Hill^[5]. Sykes apparait également dans la deuxième saison, diffusée en octobre 2014. La série est annulée après cette deuxième saison. En 2018, Sykes devient scénariste principale pour la dixième saison de Roseanne, relancée après une interruption avant quitter le projet le 29 mai 2018^[6].

Avec Regina Y. Hicks, Sykes crée une série télévisée La Famille Upshaw diffusée entre le 12 mai 2021 et le 15 janvier 2026 sur Netflix dans laquelle elle incarne Lucretia Turner^[7].

Le 27 mars 2022, elle co-anime la 94^e cérémonie des Oscars avec Regina Hall et Amy Schumer.

En janvier 2023, Sykes anime le The Daily Show en remplacement de Trevor Noah^[8]. Dans un interview au The Guardian en 2023, elle dit rechercher des projets qui mettent en valeur son talent d'actrice dramatique. Ainsi, elle incarne une professeure de droit excentrique dans The Good Fight et reprend son rôle de Shuli Kucerac, l'attachée de presse charismatique, dans une sitcom The Other Two^[2].