En 1983, l'organisation fondatrice Riverkeeper s'est formée autour de la rivière Hudson à New York, en réponse aux eaux usées non traitées et à la pollution industrielle de l'eau qui dégradaient la qualité de l'eau de la rivière[3]. Dans les années 2000, Waterkeeper Alliance, basée à Manhattan, rassemble toutes les organisations Waterkeeper. Le groupe aide à coordonner et à couvrir les problèmes affectant les Waterkeepers qui travaillent à protéger les rivières, les lacs, les baies, les détroits et d'autres plans d'eau à travers le monde. Aux États-Unis, seuls 52 des 180 groupes couvrent les bassins versants à l'ouest du fleuve Mississippi[4].
