Wendy Beckett est née dans l'Union d'Afrique du Sud, mais a ensuite été élevée à Édimbourg, en Écosse, où son père étudiait la médecine. En 1946, elle entre chez les Sœurs de Notre-Dame de Namur, une congrégation catholique romaine de religieuses qui se consacre à l'éducation. Elle est envoyée en Angleterre où elle fait son noviciat, puis étudie au St Anne's College, à Oxford, où elle obtient avec félicitations un diplôme de première classe en littérature anglaise. J. R. R. Tolkien, président de son jury d'examen final, lui demande de rester à l'université, invitation qu'elle décline.
En dehors de son travail académique, elle a vécu dans un couvent qui a maintenu le strict code de silence typique des couvents avant les changements qui ont suivi le Concile Vatican II (1962-1965). Après avoir fréquenté le Notre Dame College of Education de Liverpool et obtenu un diplôme d'enseignement en 1954, elle est retournée en Afrique du Sud pour enseigner au Notre Dame Convent, une école pour filles à Constantia, au Cap, où elle enseignait l'anglais et le latin. Plus tard, elle s'est installée à Johannesburg où elle a été nommée supérieure du couvent local, tout en donnant des cours à l'Université du Witwatersrand.
En 1970, des problèmes de santé obligent Wendy Beckett à abandonner l'enseignement et à retourner en Angleterre. Elle obtient la permission papale de quitter sa congrégation et de devenir une vierge consacrée et une ermite. Elle commence à vivre dans une caravane sur le terrain d'un monastère carmélite à Quidenham, dans le Norfolk, et sa caravane sera plus tard remplacée par un mobile home. En plus d'avoir reçu la prieure carmélite et une religieuse qui lui apportaient des provisions, elle consacre sa vie à la solitude et à la prière, mais alloue deux heures de travail par jour pour gagner sa vie.
Wendy Beckett passe de nombreuses années à traduire des textes latins médiévaux avant de décider, en 1980, de se consacrer à l'art. Son premier livre, Contemporary Women Artists, est publié en 1988. Sister Wendy Contemplates Saint Paul in Art est publié en 2008 pour célébrer l'année de la saint Paul. En mai 2009, Encounters with God: In Quest of the Ancient Icons of Mary est publié, qui suit le pèlerinage de Beckett pour voir les plus anciennes icônes de Marie ayant survécu à l'iconoclasme byzantin. Beckett continue à écrire sur son intérêt pour les icônes dans le deuxième volume de sa série Sister Wendy Contemplates, publié en juillet 2011. Ce livre, intitulé The Iconic Jesus, emmène le lecteur à travers des scènes du Nouveau Testament, accompagnées des réflexions de Beckett. Son livre suivant, publié en 2011, The Christ Journey, consiste en ses commentaires sur les œuvres d'art de Greg Tricker.
Ayant entendu ses commentaires lors d'une exposition d'art, une équipe de tournage lui a demandé de la filmer. Cela a attiré l'attention d'un producteur de la BBC et a conduit, en 1992, à la sortie de Sister Wendy's Odyssey.
Wendy Beckett était souvent enthousiaste dans ses descriptions du corps humain dans les tableaux, tant masculin que féminin. Compte tenu de son état religieux, cela a surpris certains spectateurs. Elle insistait cependant pour décrire la représentation de l'anatomie humaine dans l'art lorsque cela était nécessaire, déclarant que « Dieu n'a pas fait d'erreur lorsqu'il a créé le corps humain, donc je ne fais pas d'erreur en le décrivant ».
Wendy Beckett est morte le 26 décembre 2018 à 88 ans, au monastère des carmélites de Quidenham, dans le Norfolk[3].
