West-Cappel

Situation

Limites communales entre West-Cappel et ses communes adjacentes.

West-Cappel est une commune rurale de la Flandre française. De faible altitude (de 1 à 20 m), une petite partie de la commune fait partie de la plaine maritime flamande, qui est une plaine de très faible altitude, inférieure à 5 m pour l'essentiel, régulièrement plate, dont une partie se situe sous le niveau des plus hautes marées. Elle est composée d'alluvions marines silico-calcaires qui reposent sur un lit de tourbe. C'est une partie de la plaine de Flandre, qui est plus vaste.

Cette plaine continue bien au-delà de la frontière, sur tout le long du littoral de la Belgique, dans la Région flamande, et jusqu'à l'estuaire de l'Escaut (à Anvers). Elle passe par une portion des Pays Bas : la Flandre zélandaise. Si au nord sa limite est le littoral, au sud sa limite est essentiellement constituée par le début de bas plateaux argilo-sableux et limoneux dont fait partie le « Houtland » en Flandre flamingante française.

Cette plaine s'est formée par la sédimentation marine lors des épisodes fréquents d'inondation quasi complète de cette plaine par la mer jusqu'aux périodes historiques récentes. Au fil des invasions marines, les sédiments ont relevé le niveau du fond jusqu'à le faire quasiment émerger.

Durant les dernières périodes d'inondations marines, ce qui est aujourd'hui la plaine maritime flamande était alors occupé par une mer peu profonde avec de nombreux bancs de sable et de vase qui émergeaient à marée basse, séparé de la mer du Nord par un cordon dunaire formant des petites îles à l'emplacement du littoral actuel, sur lesquelles des bourgs et des abbayes se sont élevées au Moyen Âge.

Le village est situé à 15 km du rivage de la mer du Nord et de la ville de Dunkerque, à 7 km, tant de Bergues au nord-ouest, que de la frontière belge, à l'est (Province de Flandre Occidentale dont Bruges est le chef-lieu).

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Communes limitrophes

Les communes qui l'entourent sont Bambecque (à 4 km), Rexpoëde (à 3 km), Warhem (à 8 km), Wormhout et Quaëdypre (à 7 km).

Communes limitrophes de West-Cappel

	Warhem	Rexpoëde
Quaëdypre
Wylder	Wormhout	Bambecque

Hydrographie

Réseau hydrographique

La commune est située dans le bassin Artois-Picardie. Elle est drainée par l'Yser et la Kluythouck Becque^{[1],[2],[Carte 1]}.

L'Yser est un cours d'eau transfrontalier franco-belge, d'une longueur de 70 km en France, prend sa source dans la commune de Buysscheure. Il s'écoule vers la Mer du Nord, en traversant les Flandres française et belge, et s'y jette à Nieuport en Belgique, dans un estuaire très artificialisé^[3]. Les caractéristiques hydrologiques de l'Yser sont données par la station hydrologique située sur la commune. Le débit moyen mensuel est de 1,9 m³/s^{[Note 1]}. Le débit moyen journalier maximum est de 66,7 m³/s, atteint le même jour^[4].

Climat

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[6]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche^[7]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique^[8] et est dans la région climatique Côtes de la Manche orientale, caractérisée par un faible ensoleillement (1 550 h/an) ; forte humidité de l’air (plus de 20 h/jour avec humidité relative > 80 % en hiver), vents forts fréquents^[9]. Elle est en outre dans la zone H1a au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[10],[11].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,6 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 13,7 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 721 mm, avec 12,4 jours de précipitations en janvier et 8,2 jours en juillet^[6]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Steenvoorde à 14 km à vol d'oiseau^[12], est de 11,2 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 727,8 mm^[13],[14]. La température maximale relevée sur cette station est de 40,8 °C, atteinte le 25 juillet 2019 ; la température minimale est de −13,4 °C, atteinte le 4 février 2012^{[Note 3]}.

Typologie

Au 1^er janvier 2024, West-Cappel est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[15]. Elle est située hors unité urbaine^[16]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Dunkerque, dont elle est une commune de la couronne^{[Note 4],[16]}. Cette aire, qui regroupe 66 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants^[17],[18].

Occupation des sols

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d'occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (100 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (100 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (98,7 %), prairies (1,3 %)^[19]. L'évolution de l'occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 3]}.

Première guerre mondiale

Pendant la première guerre mondiale, en 1915-1916 notamment, West-Cappel est une des communes avec Hondschoote, Wormhout, Wylder, Bambecque, Socx, Killem, Oost-Cappel, Warhem, Herzeele, Quaëdypre, Bissezeele à faire partie du commandement d'étapes installé à Rexpoëde, c'est-à-dire un élément de l'armée organisant le stationnement de troupes, comprenant souvent des chevaux, pendant un temps plus ou moins long, sur les communes dépendant du commandement, en arrière du front^[25]. La commune dépend également en 1917-1918 du commandement d'étapes installé à Bergues^[25].

Le 13 novembre 1915, un incendie s'est déclaré dans une ferme du village, où étaient cantonnées des troupes (bataillon d'Afrique). Des secours sont intervenus, venant de Rexpoëde avec la pompe, mais trop tard : les bâtiments de la ferme étaient encore construits en chaume et il n'en reste que des décombres. Selon l'enquête, le sinistre ne serait pas dû à une négligence des troupes mais aurait une cause fortuite^[26].

Le 8 janvier 1917, des troupes canadiennes sont accueillies à West-Cappel^[27].

Le 24 février 1917, est annoncée à West-Cappel l'arrivée de prisonniers allemands qui doivent venir aider les Anglais à doubler la ligne de chemin de fer Bergus-Proven. Les Anglais organisent un camp situé à 1 km au nord-est de West-Cappel dans un champ^[28].

Le 3 mars 1917, a été interpellé à West-Cappel, un homme à l'allure suspecte, soupçonné d'espionnage. L'interrogatoire a révélé qu'il s'agit d'un déserteur belge, François Laumons. Il a été remis à la gendarmerie belge^[29].

Le 24 mars 1917, un obus non éclaté est tombé dans une prairie de la commune. Les artilleurs de l'arsenal de Bergues sont chargés de le prendre en charge pour l'enlever^[30].

Début août 1917, une compagnie de travailleurs (membres de l'arme du génie) anglais (5 officiers, 437 hommes) et deux compagnies de travailleurs canadiens (7 officiers, 466 hommes) se sont installées sous des tentes, dans les environs de la gare anglaise de Rexpoëde, sur la commune de West-Cappel^[31].

En août 1917, une batterie anglaise de D.C.A (Défense contre l'aviation) stationne à West-Cappel. Le 19 août 1917, à 22 h 10, le poste d'observation placé dans le clocher de l'église de Rexpoëde a reçu un appel téléphonique du commandement de l'artillerie de l'armée. Ordre lui a été donné de sonner les cloches pour donner l'alarme, un avion allemand étant signalé comme ayant franchi les lignes. La batterie anglaise de D.C.A de West-Cappel a tiré plusieurs salves. Il n'y a pas eu de dégât. Le lendemain, une bombe a été retrouvée non explosée à Bambecque^[32].

En août 1917, un maréchal des logis chef, d'un régiment d'artillerie cantonné à West-Cappel, Gillmann Louis, a été retrouvé mort dans un champ près de Warhem. Il tenait dans sa main droite un révolver d'ordonnance. Il s'est suicidé en se tirant deux balles dans la tête. La gendarmerie a établi un rapport et remis les papiers trouvés sur lui à la batterie à laquelle il appartenait. L'inhumation a eu lieu à Warhem le 22 août 1917^[33].

En novembre-décembre 1917, une vingtaine de personnes de la Croix-Rouge anglaise stationnent sur West-Cappel^[34].

Les 6 et 7 octobre 1919, des troupes sont venues cantonner à Rexpoede et environs : Hondschoote, Warhem, West-Cappel, pendant environ une semaine puis ont gagné d'autres lieux, essentiellement en Belgique^[35].

Seconde guerre mondiale

Au début de la Seconde Guerre mondiale, des combats d'arrière-garde y ont lieu en mai 1940 (dans le cadre de l'opération Dynamo , c'est-à-dire l'évacuation des troupes anglaises et d'une partie des troupes françaises et belges enfermées dans la poche de Dunkerque, soit plus de 300 000 soldats alliés).

Rattachements administratifs et électoraux

La commune se trouve depuis 1903 dans l'arrondissement de Dunkerque du département du Nord. Pour l'élection des députés, elle fait partie depuis 1988 de la quatorzième circonscription du Nord.

Elle faisait partie depuis 1793 du canton de Bergues^[36]. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, la commune a intégré le canton de Wormhout.

Intercommunalité

La commune était membre de la communauté de communes du canton de Bergues, créée fin 1992.

Dans le cadre de la mise en œuvre de la réforme des collectivités territoriales françaises (2008-2012)^[37], celle-ci fusionne avec ses voisines pour former, le 31 décembre 2013, la Communauté de communes des Hauts de Flandre, dont West-Cappel est désormais membre.

Liste des maires

Maire en 1802-1803 : Ign. Verhille^[38].

Maire en 1854 : M. Duwel^[39]

Maire en 1883 et de 1887 à 1914 : M. Chocqueel^[40],[41].

Maire de 1922 à 1930 : H. Vanbockstaël^[42].

Maire de 1930 à 1939 : Chocqueel^[43].

Démographie

Évolution démographique

Articles connexes : Histoire du recensement de la population en France et Démographie de la France.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[47]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007^[48].

En 2023, la commune comptait 644 habitants^{[Note 6]}, en évolution de +2,55 % par rapport à 2017 (Nord : +0,43 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Évolution de la population  [ modifier ]

1793	1800	1806	1821	1831	1836	1841	1846	1851
931	808	923	975	947	884	1 006	962	923

Évolution de la population  [ modifier ], suite (1)

1856	1861	1866	1872	1876	1881	1886	1891	1896
838	774	749	818	882	866	840	777	700

Évolution de la population  [ modifier ], suite (2)

1901	1906	1911	1921	1926	1931	1936	1946	1954
680	680	664	631	565	559	550	577	509

Évolution de la population  [ modifier ], suite (3)

1962	1968	1975	1982	1990	1999	2006	2007	2012
508	453	453	433	497	526	566	572	570

Davantage d’informations - ...

Évolution de la population  [ modifier ], suite (4)

2017	2022	2023	-	-	-	-	-	-
628	640	644	-	-	-	-	-	-

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De 1962 à 1999 : population sans doubles comptes ; pour les dates suivantes : population municipale.
(Sources : Ldh/EHESS/Cassini jusqu'en 1999^[36] puis Insee à partir de 2006^[49].)

Histogramme de l'évolution démographique

Lieux et monuments

• Château de la Briarde, 100 rue Jean-Chocqueel : en briques de sable jaune, il est entouré de douves. Le château existait déjà au XIV^e ; il fut fortifié au XVI^e, pratiquement rebâti au XVIII^e et fortement remanié au XIX^e[52]. Élégant, habité et bien entretenu, il présente un joli exemple de manoir flamand dans un vaste parc^[53] qui lui donne un aspect romantique.
• Mairie, construite sur les plans d'Adolphe Van Moë en 1894, ancien presbytère^[54]
• West-Cappel Churchyard Cemetery.
• Église Saint Sylvestre, classée monument historique^[55], classique de style flamand, datée du XVI^e siècle.
  C'est une église-halle ou « hallekerque » (Église dont la nef centrale et les nefs collatérales sont de hauteur égale et communiquent entre elles sur toute cette hauteur). Construite en briques de sable, on y pénètre par une tour-clocher sobre et puissante. Epargnée par les destructions, elle bénéficie d'une rare unité et d'une atmosphère lumineuse. Elle contient de nombreuses curiosités qui justifient une visite. On peut citer plus particulièrement :
  • L'orgue de 1683. Œuvre de Jan van Belle, facteur d'orgues à Ypres, il a conservé la plus grande partie de sa tuyauterie d'origine. Il est donc considéré comme l'un des plus anciens d'Europe. Il compte près de 1000 tuyaux, a un seul clavier mais pas de pédalier. Il a été restauré en 1984. Il n'a été transféré à West Cappel qu'en 1855^{[réf. nécessaire]}.
    Le buffet d'orgue de François Debos et Armand Cauzy de 1825 est à 3 tourelles ; la tribune, des mêmes artistes, de plan chantourné, est supportée par 2 colonnes. Tous les éléments du décor sculpté sont dorés^[56]
  • Vitraux. Fait rare dans la région, il subsiste des fragments de vitraux du début du XVI^e siècle. À cette époque les maîtres verriers adoptent une nouvelle technique. Ils remplacent le verre teinté dans la masse par l'application de couleurs sur du verre incolore ce qui apporte souplesse et virtuosité. Le plus intéressant et mieux conservé est celui de l'Annonciation (1532). Cet ensemble de verrières était estimé par Sandérus (1641/47) comme l'un des plus beaux des Pays-Bas. Mêmes incomplètes, elles constituent un témoignage irremplaçable de l'art du vitrail à cette époque dans le Nord. C'est à ce titre qu'elles furent classées monument historique dès 1906, déposées en 1939 pour éviter leur destruction, et après diverses localisations (donc celle du musée de l'Art moderne à Paris) reposées en 1962.
  • Autel retable de sainte Anne, de la fin du XVIIII^e siècle^{[57],[58],[59]}.
  • Tombeau et pierres tombales^[60],[61]. Le gisant de Ludwine van Cappel (1420 - MH), fille de Robert de Cappel, (Seigneurs de Capple), est particulièrement intéressant^[62]. D'esprit médiéval, la figure de marbre blanc du gisant se détache de l'ensemble du monument en marbre noir de Tournai. La pierre tombale d'Henri de Warhem (1484), chapelain de l'église de West Cappel, se présente sous la forme d'une dalle gravée de la silhouette du défunt^[63].
  • Buste reliquaire de Saint Sylvestre (XVIII^e siècle)^[64]. Les reliques du pape (270-335) et patron de l'église y sont conservées sous le buste-procession du saint (Saint Sylvestre était le pape du premier concile de Nicée : ce fut le premier concile œcuménique au cours duquel fut fixée la confession de foi dont résulte le « Credo » actuel. On célèbre la fête de St Sylvestre le 31 décembre...).
  • Boiseries et lambris^{[65],[66],[67],[68],[69],[70],[71],[72],[73]} :
    On peut noter plus particulièrement les autels à retable au nord et au sud (MH). Ils sont consacrés à la Vierge et à la Sainte Famille. Le banc de communion est un des plus beaux de Flandre. Il est décoré de petits anges en ronde bosse portant les emblèmes eucharistiques et symbolisant les vertes théologales (foi, espérance et charité). Il traite aussi de sujets bibliques. La chaire de vérité (1641) est sobrement décorée de têtes et d'arabesques^[74]. Son décor compartimenté se retrouve dans les confessionnaux. Les statues du Christ souffrant et de la Vierge de douleur, en chêne, datent de la fin du XVIII^e siècle^[75].
  • Vêtements (chasuble, dalmatique de 1626)^[76] et mobilier liturgiques.

Une promenade dans les rues du village permet d'admirer notamment la sacristie octogonale couverte d'une toiture en ardoise en forme de bulbe, l'entrée de l'ancien presbytère (1779) près de la mairie actuelle, l'école de 1876-1879 construite sur les plans de Charles Outers^[77], mais aussi des maisons flamandes typiques en brique^[78]. Elles sont en général à un seul niveau, l'ensemble étant flanqué de deux hauts pignons, le tout recouvert d'un large toit de tuiles souvent équipé d'un léger auvent pour mieux protéger la construction des intempéries. Les plus anciennes ont parfois des pignons ornés d'imbrications runiques (motifs géométriques s'inspirant de l'ancien alphabet runique). On peut ainsi noter :

• Ferme à Cluithouck (CD 4) de 1874-1878^[79] ;
• Fermes à Rattekoot (CR 1) de 1847, 1860 et 1873^[80] et 1880 ; 1913 ; 1929^[81] ;
• Maison à Hofsteede Gruson (CR 2) rebâtie en 1902 après incendie^[82] ;
• Ferme à Taxe (CR 2) de 1833 ; 1868 ; 1872 ; 1883 ; 1929^[83] ;
• Maison, contours de l'église, de 1878^[84] ;

• 
  Château de la Briarde
• 
  Calvaire de l'église
• 
  Monument aux morts

Personnalités liées à la commune

• Matthieu Gallenus^[85] (1528-1573), né à West-Cappel, docteur en théologie et professeur à l'université de Douai.

Héraldique

Davantage d’informations Blason, Détails ...

	Blason	D'argent à la bande fuselée de gueules.
	Détails

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Bibliographie

• Ernest Lotthe, Les églises de la Flandre française, au nord de la Lys, Lille, édition SILIC, 1940
• Jeanine Desmulliez et Ludo Milis, Histoire des provinces françaises du Nord, Artois presses université, 1988.
• Maurice Berry, « West-Cappel », dans Congrès archéologique de France. 120^e session. Flandre. 1962, Paris, Société française d'archéologie, 1962 (lire en ligne), p. 233-237
• Vitraux en Flandre, l'Association Retables de Flandre, novembre 2010, p. 155-160.

Articles connexes

• Liste des communes du Nord
• Seigneurs de Capple

Liens externes

• West-Cappel sur le site de l'Institut géographique national
• « Dossier complet : Commune de West-Cappel (59657) », Recensement général de la population de 2014, INSEE, 6 avril 2018 (consulté le 2 avril 2018).
• « Climadiag Commune : diagnostiquez les enjeux climatiques de votre collectivité. », sur Météo-France, novembre 2022 (consulté le 31 octobre 2025). Site élaboré à partir des données de projections climatiques de référence DRIAS-2020. Entrer le nom de la commune pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques.