En France, la société Wi-Fi Alliance a déposé à l'INPI les marques Wi-Fi (le )[1] et WiFi (le ) dans la seule classe 9 (matériel informatique et périphériques, à savoir, produits sans fil pour réseaux locaux). D'autres sociétés ont également déposé des marques composées des lettres WiFi, voire la marque Wi-Fi dans d'autres classes comme le par la société britannique The Cloud Networks Limited[2].
Le logo Wi-Fi.
Le terme «Wi-Fi» est largement connu pour être la contraction de «Wireless Fidelity», mais c’est une explication erronée, comme l’explique Phil Belanger, un des fondateurs de la Wi-Fi Alliance, anciennement WECA, commanditaire de cette dénomination[3],[4],[5].
En fait le groupe avait demandé à une agence de publicité de lui proposer un nom plus facile à utiliser que «IEEE 802.11b Direct Sequence Spread Spectrum». L’agence leur a proposé une dizaine de noms; parmi ceux-ci, la Wi-Fi Alliance, alors appelée WECA, choisit celui-de «Wi-Fi» qui sonnait un peu comme «Hi-fi». Initialement, cela n’avait pas un sens précis; mais pour que le grand public comprenne mieux de quoi il s’agissait, la WECA présente ce nom avec le slogan: «The Standard for Wireless Fidelity» («Le standard pour la fidélité sans-fil»).
Ainsi, même si associer «fidélité» à la technique de réseau sans fil a peu de sens, le but marketing de diffuser un terme populaire pour la norme «IEEE 802.11b» a été atteint.
Lorsque le terme Wi-Fi est apparu, certains constructeurs et revendeurs l’ont associé à des équipements ne supportant pas la technologie «IEEE 802.11» mais étant compatibles avec une technique de réseau sans fil, par exemple:
réseaux sans fils locaux WLAN – Wireless Local Area Networks: Wi-Fi, HiperLAN;
réseaux sans fils métropolitains WMAN – Wireless Metropolitain Area Networks: BLR (boucle locale radio), WiMAX;
Le mot «Wi-Fi», avec le «W» et le «F» majuscules, garantit la compatibilité avec les spécifications d’interopérabilité 802.11 de la WECA (on le trouve aussi écrit tout en majuscule). Il est représenté par un logo déposé, le «Wi» est écrit en blanc sur un fond noir, le «Fi» est écrit en noir sur un fond blanc. Le tout avec le petit «™», signifiant «trademark» (marque commerciale).
Sur un équipement que l’on souhaite acheter, le logo Wi-Fi blanc et noir, ou la mention du standard «IEEE 802.11», garantit que le matériel est compatible avec une des versions des normes de réseau sans fil «IEEE 802.11». Aujourd’hui, compte tenu de l’évolution des normes 802.11, il est prudent de vérifier quel standard respecte un équipement: IEEE 802.11b, 802.11g, 802.11n ou bien 802.11ac. Le logo Wi-Fi avec un rond noir en arrière-plan, signifie que l’on se trouve dans une zone où un réseau Wi-Fi «IEEE 802.11» est présent.
