Widerstandsnest 60

En 1941, la menace d'un débarquement allié en France se faisant de plus en plus ressentir, Hitler chargea le Maréchal Rommel de protéger et renforcer les côtes françaises afin de repousser les alliés à la mer. C'est le Mur de l'Atlantique. Des milliers de tonnes de fortifications et d'armements sont installés le long des côtes normandes, à proximité des ports et des plages. En 1943, l'opération Aqua Tint (en) forcera les allemands à renforcer les fortifications dans le secteur d'Omaha Beach afin d'endiguer plus efficacement une nouvelle incursion alliée.

Le Widerstandsnest 60 (abrégé WN60) est positionné sur le plateau en haut de la falaise à une cinquantaine de mètres d'altitude dominant Le Cavey (codée sortie F1 par l'US Army) au lieu-dit "La Révolution", faisant face aux secteurs de débarquement Fox Green et Fox Red. Il possède une vue imprenable sur toute la plage ainsi que sur la mer. Il faisait partie d'un plus grand réseau appelé Stützpunkt Colleville-sur-Mer, qui regroupait les Widerstandsnest 65, 64, 63, 62, 61 et 60^[1]. Le rôle de ce Stützpunkt (3 en tout sur Omaha) était de couvrir toute la partie est de la plage et ses sorties menant à l'intérieur des terres.

Tout comme la plupart des autres Widerstandsneste le long d'Omaha, le WN60 est constitué principalement de petits éléments bétonnés, à l'inverse des batteries côtières proches des ports. Ils se fondait aisément dans la nature et était difficilement visible depuis la mer (ce qui lui donna un net avantage lors des premières heures des combats). Il était toujours en cours de construction le 6 juin 1944.

Le WN60 était capable de prendre sous son feu la totalité de la plage, le front de mer et les falaises sur son flanc droit. Elle disposait également de défenses arrières. Un fil de fer barbelé ceinturait largement toute la position, plusieurs champs de mines et des lances-flammes statiques étaient dispersés dans l'environnement proche de la position afin de couvrir les zones non défendues^[1]. Un vaste réseau de tranchées creusées en zigzag (d'environ 1 m de profondeur^[2]) courait le long du bord du plateau et permettait de relier les postes de combats et les abris entre eux. Certains ouvrages étaient reliés par téléphone ou communiquaient par signaux lumineux avec les Widerstandsneste voisins. La position comptait environ une quarantaine de fantassins appartenant aux 352^e et 716^e division d'infanterie de la Wehrmacht, dont des soldats de l'Ostruppen.

Le WN60 était composé de :

• 2 cuves improvisées camouflées & renforcées avec du bois ou de la tôle contenant chacune un canon de campagne de 75 mm Skoda orienté vers la plage. Elles étaient reliées entre elles par un petit tunnel.
• 2 bunkers (type Tobruk Bf61a) pour mortier de 50 mm d'une portée de 1 400 m pouvant tirer dans toutes les directions.
• 1 bunker (Type Tobruk Fest.Pi.Stab.11) pour tourelle de char R-35 positionnée face à la mer mais pouvant aussi couvrir la plage.
• 2 bunkers (Type Tobruk 1699) pour mitrailleuse lourde (dont l'un étant rattaché à un petit bunker servant d'abri de troupe) positionnés à l'arrière afin de protéger la route d'accès au Widerstandsnest.
• 1 bunker servant de grand abri de troupe.
• 1 petit bunker (abri Trinkwasser) pour citerne à eau.
• 1 bunker d'observation d'artillerie (Type B. Stelle) construit en bord de falaise face à la mer et relié par téléphone à une batterie de 4 obusiers de gros calibre situés à quelques kilomètres à l'intérieur des terres^[1].
• Plusieurs petites niches à munitions bétonnées disposées le long du réseau de tranchées.

  

• Plusieurs postes de combat improvisés camouflés & renforcés avec du bois ou de la tôle, (creusés à proximité des tranchées) tout autour du Widerstandsnest, destinés aux tireurs individuels et aux équipes mobiles de mitrailleuses lourdes.
• 3 à 5 mitrailleuses lourdes type MG-34 ou autres (dont une pouvant servir contre les avions), des armes anti-char légères et des armes d'infanterie type fusil d’assaut ou de précision, pistolets-mitrailleurs, grenades à main anti-personnelles et anti-char.

Le 6 juin 1944 à 6h30 du matin, après un bombardement préliminaire quasi inefficace, les premiers chars U.S débarquent par erreur dans le secteur Fox Red en bas de la falaise, juste en dessous du WN60 .Tout comme les fantassins de la compagnie L du 16^e R.C.T de la 1^re divison qui arriveront au même endroit vers 7h00, ils étaient censés débarquer proche du Widerstandsnest 62 situé plus à l'Ouest. La forte houle et les courants marins les ont déportés vers l'Est de la plage. La compagnie i du 16^e R.C.T, après s'être retrouvée devant le WN59 (Sainte-Honorine-des-Pertes) à cause du courant, débarquera vers 8h entre les WN60 & WN61 et subira, comme la plupart des unités de la 1^re et 2^e vague, de lourdes pertes à cause du feu ennemi très concentré. La marée montante forcera les fantassins survivants du 16^e R.C.T à se blottir derrière la falaise, acculés par la puissance de feu du WN60 et sans soutien^[3].

Une séquence vidéo du 6 juin 1944 devenue célèbre, où l'on aperçoit un soldat tomber sur le sable foudroyé par une rafale d'arme automatique, a été prise juste devant le WN60 par les cameramen américains au moment critique de la marée montante^[4].

Après avoir subi un feu concentré pendant deux heures, des éléments du 16^e R.C.T montent à l'assaut du WN60 vers 8h00. Au péril de sa vie, le lieutenant Jimmie W. Monteith du 16^e R.C.T guide 2 chars du 741^e bataillon à travers les champs de mines et sous les tirs de mitrailleuses et de mortier du WN 60. Une fois positionnés, les chars tirent sur le WN60, accompagnés par un détachement de fusils mitrailleurs qui pilonnent le haut de la falaise pour forcer les allemands à se mettre à couvert dans leurs tranchées. Pendant ce temps, un petit groupe de soldats du 16^e R.C.T guidé par Monteith parvient à se frayer un chemin le long de la route de plage qui mène à l'arrière du WN60, au lieu-dit « La Révolution ». Après avoir suivi cette route sous le feu de l’ennemi, Monteith & son groupe prennent d'assaut le WN60 par l'arrière et font plusieurs prisonniers. Le Widerstandsnest 60 tombe vers 9h00 et sera l'une des premières positions fortifiées allemandes qui tombera à Omaha le 6 juin, les autres positions seront prises plus tard dans la journée^[3].

Le lieutenant Jimmie W. Monteith sera tué au combat dans la journée après avoir réussi à repousser plusieurs contre attaques allemandes pour reprendre le WN60. Il recevra la Medal of Honor à titre posthume^[3].

Malgré la végétation qui a repris ses droits, la plupart des bunkers de la position sont aujourd’hui visitables, des restes de tranchées sont encore bien visibles. Le site est élagué et l'herbe tondue de temps en temps afin de pouvoir profiter pleinement du panorama qu'offre le site.

• Christophe Prime, Omaha Beach 6 juin 1944, Tallandier.
• Alain Chazette, Atlantikwall Omaha beach, Histoire & Fortifications, 6 juillet 2015.
• Georges Bernage, Omaha Beach La Sanglante, Heimdal.

• Lieu-dit "La Révolution" photographie IGN 1947
• Site Web Omaha beach Vierville : WN60
• Analyse (en anglais) de l'assaut de Jimmie W. Monteith le 6 juin Vidéo YouTube
• Séquence de combat devant le WN60 le 6 juin Vidéo YouTube
• Séquence de débarquement & prisonniers allemands devant le WN60 le 6 juin Vidéo YouTube