William Jenifer Powell (1897-1942) est un aviateuraméricain. Tout comme Bessie Coleman et James Banning, il contribua à promouvoir l'aviation dans la communauté afro-américaine et lutta contre la ségrégation raciale en vigueur aux États-Unis à cette époque.
William J. Powell naît en à Henderson dans le Kentucky. Alors qu'il n'a que quatre ans, son père meurt et sa mère l'emmène alors à Chicago avec sa jeune sœur Edna[1].
En , au cours d'un voyage à Paris, il visite le terrain d'aviation du Bourget où il vit sa première expérience de vol. De retour aux États-Unis, il cherche à prendre des cours d'aviation mais beaucoup d'écoles refusent de prendre les Afro-Américains. Finalement, la Warren School de Los Angeles accepte de lui donner des cours de pilotage. Son objectif n'est pas seulement d'apprendre à piloter pour lui-même; il souhaite à terme développer une école pour des hommes et des femmes afro-américains intéressés par l'aviation. En 1929, il fonde les Bessie Coleman Aero Clubs, en l'honneur de Bessie Coleman, première femme afro-américaine à obtenir une licence de pilote[1].
(en) William J. Powell, Black aviator: the story of William J. Powell: a new edition of William J. Powell's Black wings, Washington, Smithsonian Institution Press, (ISBN978-1-56098-341-5, OCLC29634531)
(en) Betty Kaplan Gubert, Miriam Sawyer et Caroline M. Fannin, «William J. Powell», dans Distinguished African Americans in aviation and space science, Westport, Oryx Press, , 319p. (ISBN978-1-57356-246-1, OCLC47013254, lire en ligne), p.238-242
