William James Browne

William Browne est né à Marlborough, Wiltshire, en Angleterre, fils de Benjamin Browne, un gentleman de campagne décédé en 1821, et de son épouse Anna, née Cotell. Son frère, J. Harris Browne (22 avril 1817 – 12 janvier 1904) et sa sœur Anna (1812-1873) arrivent en Australie-Méridionale à bord de l'Orleanna en 1840. Anna épouse Joseph Gilbert (1800–1881) de Pewsey Vale le 21 janvier 1848^[1].

Il suit une formation en médecine à Paris et à Édimbourg, où il obtient son diplôme en 1838.

Browne voyagea en Australie-Méridionale en tant qu'assistant chirurgien à bord du navire Buckinghamshire, arrivant le 5 décembre 1839^[2]. Bien qu'il fût enregistré pour pratiquer la médecine en Australie-Méridionale, il se tourna vers les activités agricoles sur des terres qu'il acheta à Pewsey Vale avec Joseph Gilbert. Son frère John Harris Browne et sa sœur Anna (1812-1873) arrivèrent en 1840 et ensemble ils exploitent une propriété en location à Lyndoch, puis à Booboorowie, augmentant progressivement leur cheptel. Outre les vastes terres qu'ils louaient ou occupaient sans titre légal, ils achetèrent d'importantes propriétés: Buckland Park en 1856, "Moorak" à Mount Gambier en 1862 et Booboorowie en 1863. Leur partenariat fut dissous vers 1865. à une époque, ils étaient les plus grands producteurs de laine d'Australie-Méridionale^[3]. En tant qu'agriculteur, Browne fait un travail précieux en expérimentant des graminées, des plantes fourragères et des laines fines issues de croisements entre moutons Lincoln et Mérinos. Parmi les propriétés qu'il possédait, on compte Mikkira, Booboorowie, Spring Vale (ou Springvale) Station près de Katherine, gérée par Alfred Giles et Delamere. A. T. Woods, son agent, dirigea l'équipe avancée en 1879, puis en 1880, Giles et son frère Arthur, accompagné de H. Pinder, Hart, Needham, Martin, C. Lees, T. Pearce et d'autres, convoyèrent 6000 têtes de bétail, 300 chevaux et 14,000 moutons depuis Adelaide. Malgré leur expertise incontestable, 6000 moutons périrent. Ces stations ne furent jamais rentables et au moment où Browne se débarrassa de ces actifs, il avait perdu environ 80 000 livres sterling^[4].

Browne fut membre de la Chambre d'Assemblée pour le district de Flinders du 19 mars 1860 au 27 novembre 1862. Durant son mandat, il introduisit un projet de loi visant à abolir la vente des terres de la couronne et à les louer à la place. Ce projet de loi fut rejeté et Browne fut sévèrement critiqué pour cette initiative^[2]. Cependant, un projet similaire fut adopté par les deux chambres.

En 1880, en compagnie de Lord Kintore, alors Lord Inverurie, il se porta candidat pour le Borough de Chelsea lors d'une élection à la Chambre des communes mais il échoua à se faire élire. Sir Charles Dilke et M. Firth furent les candidats victorieux.

À partir de 1863, Browne vécut avec sa famille dans son domaine de Moorak, à Mount Gambier, où il était un pionnier respecté et il contribua à la donation du terrain et à environ la moitié des coûts de construction de l'église Christ church dans cette ville^[5].

En 1866, Dr Browne emmène sa famille en Angleterre pour leur éducation, où ils restèrent, bien que Browne effectua occasionnellement des visites en Australie-Méridionale. En Angleterre, il résida à St Stephen's House, Kensington, à Londres ainsi que dans son domaine de Buckland Filleigh dans le Devonshire. Lors d'une de ses visites en Australie, il apprit le décès de son épouse survenu le 25 février 1878. Il s'établit alors définitivement dans son domaine de Buckland Filleigh, où il mit à profit les connaissances pratiques acquises en Australie-Méridionale^[2].