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William Joseph Simmons
fondateur du second Klan, pratiquant le terrorisme et les crimes de haine
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William J. Simmons[1] (né le à Harpersville, Comté de Shelby (Alabama) (États-Unis), mort le à Atlanta) est un prédicateur américain suprémaciste blanc qui restaura la société secrète terroriste l'Ordre des Chevaliers de l'Empire Invisible du Ku Klux Klan (KKK) durant la nuit de Thanksgiving en 1915[2],[3],[4].
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Biographie
Le , William Joseph Simmons et d'autres membres lynchèrent Leo Frank, un Juif accusé du meurtre de Mary Phagan, et, le suivant, les Knights of Mary Phagan allumèrent une croix au sommet de la Stone Mountain, en Géorgie. Cette image de la croix enflammée, qui n'existait pas dans le premier Klan, est peut-être inspirée du film Naissance d'une nation, sorti peu de temps avant. Sous sa direction, le Klan se fait connaitre par de nombreuses exactions envers les Afro-Américains et les Blancs qui les soutiennent : assassinats, viols, attentats, etc., faisant des milliers de victimes[2].
Lors de la nuit de Thanksgiving, en 1915, Simmons et quinze de ses hommes remontent à nouveau la Stone Mountain pour brûler une seconde croix et marquer ainsi la seconde fondation du Ku Klux Klan.
En , il est victime d'un putsch interne intenté par Hiram Wesley Evans et d'autres membres. Alors que Simmons dormait à moitié saoul dans une chambre d'hôtel, des gangsters armés recrutés par Evans le réveillent, le molestent et le menacent en disant qu'il sera tué par un sniper lors de la convention annuelle du Ku Klux Klan s'il ne remet pas immédiatement sa démission au profit d'Evans. Il finit donc par démissionner et est remplacé par Evans.
En 1924, deux ans après ce coup d'État, Simmons est officiellement exclu du Ku Klux Klan. Après son expulsion, il tente de créer une organisation similaire au KKK mais concurrente à celle-ci, les Knights of the flaming sword (Les chevaliers de l'épée flamboyante). Néanmoins, il est victime d'un accident de voiture en 1925 qui le fragilise physiquement et sa nouvelle organisation périclite avant de disparaître rapidement.
Rejeté par tous et ne trouvant pas de sens à la vie en dehors d'être membre du KKK, il sombre dans l'alcoolisme et erre d'un hôtel à l'autre jusqu'à sa mort dans l'anonymat le , à l'âge de 65 ans[5].
