Après une éducation dans une école primaire puis avec un tuteur, il entre dans la marine marchande à 20 ans. Il participe à plusieurs voyages durant la guerre de Crimée puis en 1858 s'installe aux États-Unis où il devient professeur dans une école publique de Warren en Pennsylvanie. En 1861, il s'engage comme volontaire lors de la guerre de Sécession et est nommé capitaine. Malade, il est démobilisé en 1863. En 1865, il entre à l'United States Tresory, une division de la navigation à vapeur. Le Gouvernement américain, en raison de son travail, l'envoie à une conférence au sujet du transport des émigrants et des conditions sanitaires. Il rejoint aussi le laboratoire privé de chimie de Leonard Gale(en) à la Smithsonian Institution qui est son professeur puis celui de Joseph Henry qui, en 1873, en raison de ses progrès, lui offre soit un poste de chimiste au Département d'agriculture, soit d'être l'assistant du DrCharles Franklin Craig à l'Army Medical Services Museum. Il choisit ce second poste[1] et demeure son assistant jusqu'à son décès[2] en 1902[3].
En 1882, il est nommé docteur honorifique de médecine de l'Université Columbia pour ses études et est élu en mai 1890 au Committee of Revision and Publication of the Pharmacopoeia of the United States of America[4] dont il est fait trésorier en 1893[2].
↑The Pharmacopoeia of the United States of America, 1893, p.WWII.
↑Paul H. Oehser, «The Cosmos Club of Washington: A Brief History», Records of the Columbia Historical Society, Washington, D.C., vol.60/62, , p.250–265 (ISSN0897-9049, lire en ligne)
