William Sherard

Il est le fils de George et de Mary Sherard. Il est le frère de James Sherard, botaniste également. Il fait ses études à la Taylor’s School puis, de 1677 à 1683, au St. John’s College d’Oxford. Il obtient son Bachelor of Civil Law en 1683 et son Doctorate of Civil Law en 1694.

Il étudie la botanique à Paris auprès de Joseph Pitton de Tournefort (1686–1688) et à Leyde auprès de Paul Hermann (1688–1689). Il herborise à Genève, Rome et Naples. En 1690 il est précepteur dans la famille de Sir Arthur Rawdon (« le père de l'horticulture irlandaise ») à Moira dans le comté de Down.

De 1703 à 1716, il est consul britannique à Smyrne. Il fait alors de nombreuses excursions pour récolter des plantes et des objets archéologiques. Devenu riche, il aide à son retour d'autres botanistes : Johann Jacob Dillenius, Pietro Antonio Micheli, Paolo Boccone et Mark Catesby. Il devient membre de la Royal Society en 1720.

Il lègue à l'université d'Oxford la somme de 3 000 livres pour la création d'une chaire de botanique consacrée au système linnéen (1734) ; cette chaire porte depuis le nom de Chaire sherardienne. L'université a aussi la responsabilité de la conservation de sa bibliothèque et de son herbier. C'est Johann Jacob Dillenius puis, à sa mort, Humphrey Sibthorp, qui en deviendront titulaires.

Il est l’auteur de Schola Botanica (1689) et de nombreux articles scientifiques. Sherard a collaboré à l'édition qu’Herman Boerhaave a faite du Botanicon parisiense de Sébastien Vaillant^[1]. Il collabore également avec John Ray pour le dernier volume de son Historia Plantarum.

Sébastien Vaillant^[2], Johann Jacob Dillenius puis Carl von Linné ont introduit le nom de Sherardia (famille des Rubiacées) dans la taxonomie.