William Smyth (historien)

Fils du marchand-banquier Thomas Smyth, il est né à Liverpool. Après avoir fréquenté un externat de la ville, il se rend au Collège d'Eton, où il reste trois ans. En quittant Eton, il étudie avec un tuteur à Bury, Lancashire, et en janvier 1783, il entre à Peterhouse, Cambridge ^[1], obtenant son diplôme de huitième wrangler en 1787. La même année, il est élu à la bourse laissée vacante par John Wilson. Il passe à la MA en 1790 et retourne à Liverpool, mais en 1793, après la déclaration de guerre avec la France, la banque de son père fait faillite et il lui devient nécessaire de gagner sa vie.

Par l'intermédiaire d'Edward Morris, un ami d'université, Smyth est choisi en 1793 par Richard Brinsley Sheridan comme tuteur de son fils aîné Thomas. Il vit avec son élève à Wanstead, à Bognor et à Cambridge, et voit beaucoup de Sheridan lui-même ; mais la relation est gênante à la fois personnellement et financièrement. Lorsque Smyth accompagne son élève à Cambridge en 1803, il reçoit des factures du Théâtre de Drury Lane pour ses dépenses. En 1806, Thomas entre dans l'armée et Smyth devient tuteur de Peterhouse.

En 1807, sur la recommandation de ses amis politiques, Smyth est nommé professeur Regius d'histoire moderne, poste qu'il conserve jusqu'à sa mort. En 1825, il hérite d'une propriété et, conformément aux statuts du collège alors en vigueur, sa bourse est déclarée vacante. Il continue cependant à occuper ses chambres au collège, jusqu'à ce qu'en 1847 il se retire à Norwich, où il meurt, célibataire, le 24 juin 1849. Il est enterré dans la Cathédrale de Norwich, où il y a un vitrail à sa mémoire au-dessus de sa tombe.

Les deux vitraux de Munich de la chapelle de Peterhouse, représentant la Nativité et l'Ascension, sont créés en sa mémoire. Il y a un portrait de lui dans le hall de Peterhouse, donné par son frère, le Rev. Thomas Smyth (1778–1854), membre de l'Oriel College, Oxford, de 1800 à 1813, et vicaire de St Austell. Ce portrait est lithographié dans la cinquième édition de ses paroles anglaises, éditées par son frère en 1850. Le buste posthume du Fitzwilliam Museum, par Edward Hodges Baily, est copié d'après le tableau.