William Tollemache (9e comte de Dysart)

William Tollemache est le fils aîné d'un père controversé, William Tollemache, Lord Huntingtower, ayant accumulé une dette énorme grâce à un héritage anticipé, mais non perçu.

William a trois demi-sœurs aînées issues d'une précédente relation de son père avec une servante, Elizabeth Acford. Il a également trois sœurs aînées de la femme de Huntingtower et première cousine, Katherine Elizabeth Camilla Burke. Son père reprend ensuite ses relations avec Acford, et William et ses sœurs accueillent deux demi-frères cadets. Après 1860, William accueille quatre frères et sœurs de plus, deux demi-frères et deux demi-sœurs de la relation ultérieure de son père avec Emma Dibble.

Lord Huntingtower, le père de William, meurt le 21 décembre 1872 lorsque William est âgé de 13 ans, laissant par conséquent des dettes et créances importantes contre la famille. Le grand-père de William, Lionel Tollemache, 8^e comte de Dysart, meurt le 23 septembre 1878 lorsque William est âgé de 19 ans. Afin de préserver le patrimoine familial, Lionel lègue ses biens à William, qui en sera le gestionnaire pendant 21 ans. Les premiers administrateurs sont les frères de Lionel, Algernon Gray Tollemache et Frederick James Tollemache, ainsi que le gendre de ce dernier, Charles Hanbury-Tracy, 4^e baron Sudeley^[3].

Frederick meurt en 1889 et son rôle de tuteur est remplacé par le major-général Charles Edmund Webber. Algernon démissionne en 1891 en raison d'une mauvaise santé et meurt peu de temps après, son poste fut occupé par George Tournay Biddulph, banquier de Petersham. Lord Sudeley démissionne suite à la faillite en 1893, bien qu'il continue à vivre à Ham, à Ormeley Lodge. Son remplaçant à compter du 14 avril 1896 est l'honorable Stanhope Tollemache de North Leigh, Ipswich. La tutelle s'étend de 1878 au 23 septembre 1899 ; toutefois, les administrateurs continuent de gérer de nombreux placements jusqu'à ce que le tenancier en fief de William atteigne sa majorité en 1915. Peu de temps avant la mort de William, avec l'accord de son successeur, la gestion des affaires des administrateurs et des intérêts du comte dans les domaines du Surrey, du Lincolnshire et du Leicestershire est transférée à Buckminster Estates^[3].

En fin 1885, William épouse Cecilia Florence, la fille de M. George Onslow Newton, originaire de Croxton Park, dans le Cambridgeshire. Ils n'ont pas d'enfants. Lady Dysart le quitte au début du XX^e siècle, probablement en raison du caractère excentrique et acariâtre de William, et elle vit séparément à Londres^[3]. À la mort de celle-ci, il ne se remarie pas.

Les résidences de Lord Dysart sont Ham House, à Petersham, Richmond (Surrey), et Buckminster Park (Leicestershire)^[1]. Suite au décès du 8^e comte, avec l'accord des fidéicommissaires, William entreprend des travaux de restauration à Ham House, qui s'était dégradée du temps de son grand-père^[3].

Le comte est né malvoyant et est resté aveugle pendant la majeure partie de sa vie, mais cela ne l'empêche pas de mener une vie très active. Il voyage beaucoup, en Europe, en Russie, ainsi qu'en Egypte. Il monte également à cheval, tenu en longe par un palefrenier à cheval, mais il tombe et se déboîte la hanche en 1908.

Il est passionné de musique, particulièrement l'opéra allemand, se rend chaque année au Festival de Bayreuth et est président de la Société Wagner de Londres de 1884 à 1895^[3],[4]. Il commande au compositeur Ferdinand Praeger d'écrire la biographie de Richard Wagner, cependant, la controverse suscitée par sa publication en 1892 le conduira finalement à démissionner de la présidence de l'Association.

Il réside principalement à Ham, passant de septembre à janvier à Buckminster pour des week-ends de chasse. Suite au départ de sa femme, il est rejoint à Ham par sa nièce, Mme Hack, et ses filles, qui font office d'hôtesses pour la série continue de réceptions organisées sur place^[3]. Parmi les nombreux événements de ce genre organisés à Ham House, on compte notamment le bal de présentation de la fille de sa sœur aînée, Agnes, Wenefryde Scott^[3].

Les domaines s'étendent sous la tutelle des administrateurs, ces derniers achetant activement des propriétés et des terrains à Ham et Petersham et dans leurs environs, pour finalement posséder 70 % de la zone^[3]. Face à la demande croissante de terrains constructibles liée à l'expansion londonienne et à la perte d'attractivité commerciale de l'agriculture, les Dysarts parviennent finalement à faire supprimer les droits de lammas sur 71 ha de terres agricoles ouvertes à Ham grâce à l'adoption de la loi sur les espaces ouverts de Richmond, Petersham et Ham en 1902. Au lieu de construire, une grande partie des anciennes terres de Lammas est louée depuis 1904 à la Ham River Grit Company, et la zone est exploitée pour l'extraction de gravier afin de répondre à la demande du secteur de la construction. Les terres des Dysarts, situées dans l'ancien manoir voisin de Canbury, sont largement aménagées pour la construction de logements à mesure que Kingston s'étend vers le nord. Vers la fin de la première guerre mondiale, les Dysarts vendent des terrains à Ham au gouvernement pour la construction d'une usine nationale d'avions, louée d'abord à la Sopwith Aviation Company, puis à Leyland Motors, ce qui accroît la demande locale de logements.