Kimball commence sa vie professionnelle comme instituteur, puis agent d'assurances avant de se tourner vers la vente immobilière[2]. En 1857, après avoir échangé une parcelle de terrain dans l'Iowa contre quatre pianos, il ouvre un magasin sur Clark Street à Chicago. Ses talents commerciaux lui permettent, malgré la dépression de 1857, de faire prospérer son affaire.
Afin de ne plus être tributaire des fabricants de la Côte Est et d'augmenter ses profits, il décide de fonder son propre atelier de production de pianos et d'orgues, en 1880[1]. En 1882, il agrandit sa fabrique et produit plus de 1 500 instruments par année[1].
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