William Weightman
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Waltham, Royaume-Uni
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| Naissance |
Waltham, Royaume-Uni |
|---|---|
| Décès |
(à 90 ans) Philadelphie |
| Nationalité |
Américain |
| Profession |
Fabricant de produits chimiques |
| Conjoint |
Louisa Stelwagon |
| Descendants | |
| Famille |
William Weightman ( - ) est un fabricant de produits chimiques américain qui fut l'un des plus grands propriétaires terriens des États-Unis à son époque[1].
Né en Angleterre et arrivé aux États-Unis à 16 ans, il rejoint l'entreprise chimique de son oncle où il devient progressivement associé. En 1861, lorsque la guerre de sécession éclate, l'importation de quinine britannique est empêchée alors que cette molécule sert à prévenir la malaria. Ayant développé une méthode de synthèse pour en fabriquer aux États-Unis[1], Weightman et son associé Powers bénéficient d'un quasi-monopole et amassent une fortune considérable. Il gagne le surnom de « roi de la quinine[2] » et investit massivement dans l'immobilier, achète de larges terres agricoles et fait construire des quartiers entiers à Philadelphie.
En 1998, il est listé comme le 17e Américain le plus riche de l'histoire par le magazine American Heritage (en), et sa fortune est plus tard estimée à 51,8 milliards $ en valeur ajustée de 2014[3].
Vie privée
Né à Waltham en Angleterre, il émigre en Amérique à 16 ans en 1829 sur invitation de son oncle John Farr, chimiste de profession. Celui-ci avait fondé la société Farr & Kunzi, qui est la première à fabriquer du sulfate de quinine aux États-Unis. À la retraite de Kunzi en 1836, Farr s'associe à Thomas Powers et à Weightman, 27 ans, pour fonder Farr, Powers & Weightman[1].
Lorsque John Farr meurt en 1847, Weightman devient administrateur et dirigeant de l'entreprise, qui est rebaptisée Powers & Weightman[4]. L'entreprise développe une forme synthétique de quinine, une prophylaxie à la malaria. L'importation de quinine britannique étant interrompue pendant la guerre de sécession, l'entreprise profite grandement d'un quasi-monopole[1]. En 1875, Powers & Weightman se voit décerner la médaille Elliott Cresson par le Franklin Institute[5].
Weightman amasse une grande fortune grâce à des investissements judicieux, provenant de son entreprise de fabrication. Au tournant du 20e siècle, il est le « plus grand propriétaire individuel de biens immobiliers à Philadelphie[6] », ayant acheté des centaines d'hectares de fermes et construit des quartiers entiers de logements pour la classe moyenne. Son architecte pour ceux-ci est Willis G. Hale (en), le mari d'une de ses nièces[7] qui a également dessiné le Garrick Theatre (en) pour Weightman qui ouvre en 1901.
Hale a également conçu la maison de campagne de Weightman, Ravenhill (en) (1887), construite dans le style West Germantown de Philadelphie, sur une crête surplombant la Wissahickon Creek (en).
Ayant survécu à ses deux fils médecins, Farr et William, Weightman en vint à compter sur sa fille, Anne Weightman Walker (en). Après la mort du mari de cette-dernière en 1903, elle est admise comme associée chez Powers & Weightman, devenant la « seule femme aux États-Unis à occuper un tel poste à responsabilité[4] ».
Sa société, Powers & Weightman, fusionnera dans les années 1920 avec le géant pharmaceutique Merck & Co..
Weightman se marie avec Louisa Stillwagon en 1841 avec qui il a trois enfants : John, William Jr. et Anne.
Il meurt à 90 ans le dans son manoir de Ravenhill[1]. Il laisse la majeure partie de sa succession à son seul enfant survivant, Anne, et est enterré au cimetière de Laurel Hill (en) à Philadelphie.
Anne Weightman Walker hérite du manoir Ravenhill et fait don du domaine à l'archidiocèse de Philadelphie en 1910. Le cardinal Dennis Dougherty accorde le manoir à l'ordre des Religieuses de l'Assomption en 1919. Les sœurs le convertissent en école qu'elles nomment Ravenhill Academy.
Postérité
Un portrait posthume de William Weightman est commandé par sa fille Anne Weightman à l'artiste américain d'origine suisse Adolfo Müller-Ury (en). Il est exposé à la Corcoran Gallery of Art de Washington et à Philadelphie en 1908.
Le gymnase Weightman de l'université de Pennsylvanie (1903–05, Frank Miles Day (en), architecte), adjacent au stade Franklin Field, porte son nom.
Ravenhill, le manoir de Weightman à West Germantown, fait aujourd'hui partie de l'université Thomas Jefferson.
Weightman house, Trenton Avenue, Cape May, New Jersey
Weightman house, intersection sud-est de la 18ème et Walnut Street, Rittenhouse Square, Philadelphia
Ravenhill, le manoir de Weightman, Schoolhouse Lane, Germantown, Philadelphia
