Wolfers (chasse)
From Wikipedia, the free encyclopedia
Cet article est une ébauche concernant la chasse.
| Type |
|---|
| Localisation |
États-Unis et Canada |
|---|
Wolfers est un terme utilisé pour désigner les chasseurs de loups amateurs et professionnels en Amérique du Nord au XIXe siècle et début du XXe siècle.
Au cours des différentes ruées vers l'or des années 1840 à 1880, de nombreux participants se sont tournés vers la chasse au loup lorsque les hivers rigoureux bloquaient leurs chariots. En 1860, la majorité des chasseurs de loups étaient des civils qui, n'ayant pas réussi à faire fortune dans les Grandes Plaines grâce aux minerais, au transport ou à la terre, travaillaient comme manœuvres et chassaient le loup à titre professionnel pour gagner un revenu supplémentaire. Les chasseurs de loups vendaient les peaux de loup aux marchands de fourrures régionaux jusqu’à deux dollars chacune. Plus tard, alors que l'élevage bovin s’étendait à travers les plaines, les chasseurs de loups tirèrent profit des primes offertes par de nombreux États de l’Ouest[1]. Au cours des trois décennies qui suivirent 1865, les wolfers avaient presque exterminé tous les loups du Texas aux Dakotas, du Missouri au Colorado. Il en coûtait environ 150 dollars à un chasseur de loups pour s'équiper en vue d'une chasse hivernale, à l'époque où les peaux avaient le plus de valeur. Un tel investissement pouvait rapporter jusqu'à 3 000 dollars en fourrures sur une période de trois à quatre mois. Une méthode courante pour tuer les loups consistait à abattre quelques ongulés, à enduire les carcasses de strychnine, puis à revenir le lendemain pour retrouver les loups empoisonnés[1].
Dans les années 1870, la plupart des chasseurs de loups professionnels travaillaient pour des éleveurs. L'activité de chasse au loup a atteint son apogée entre 1875 et 1895, les éleveurs attribuant de plus en plus leurs difficultés économiques aux ravages causés par les loups, ce qui a conduit certains chasseurs acharnés à disposer du poison sur des distances pouvant atteindre 240 kilomètres. Les fraudes dans le cadre des demandes de primes pour la chasse au loup n’étaient pas rares à cette époque. Dans certains cas, les chasseurs tuaient les louveteaux et épargnaient délibérément la mère afin de lui permettre de se reproduire à nouveau l’année suivante. D’autres montraient à un magistrat une partie du corps d’un loup, tandis qu’ils en montraient une autre provenant du même animal à un autre magistrat, obtenant ainsi deux fois la prime pour la même prise.
Le 1er juillet 1915, le gouvernement américain engagea ses premiers chasseurs de loups officiels. Contrairement aux chasseurs de primes civils du siècle précédent, les chasseurs du gouvernement abordaient leur travail de manière méthodique et sérieuse. Avant d’être dissous le 30 juin 1942, les chasseurs du gouvernement américain avaient tué plus de 24 132 loups.
Au Canada, un programme d'extermination des loups soutenu par le gouvernement a été lancé en 1948 à la suite d'un déclin important des troupeaux de caribous dans les Territoires du Nord et d'inquiétudes liées à la rage, les loups migrant vers le sud à proximité de zones peuplées. 39 960 fusils à cyanure, 106 100 cartouches de cyanure et 628 000 pastilles de strychnine ont été distribués. Jusqu'à 17 500 loups ont été empoisonnés au Canada entre 1955 et 1961. Au milieu des années 1950, les primes pour la chasse au loup ont été supprimées dans les provinces de l'Ouest au profit de l'embauche de chasseurs provinciaux. Les primes pour la chasse au loup ont pris fin au Québec en 1971 et en Ontario en 1972. Au total, 20 000 loups ont été abattus contre prime entre 1935 et 1955 en Colombie-Britannique, 12 000 entre 1942 et 1955 en Alberta et 33 000 entre 1947 et 1971 en Ontario.
