Après avoir obtenu son doctorat, Bernhard rejoint McKinsey & Company en 1990 en tant que consultant en management. À ce titre, il est affecté chez Mercedes-Benz. En 1992, il rejoint Mercedes-Benz AG. Après la fusion de Daimler-Benz et Chrysler en 1998, Bernhard est nommé président et directeur de l'exploitation de la division Chrysler en 2000. Il occupe ce poste jusqu'à ce qu'il soit pressenti pour devenir le chef du groupe Mercedes-Benz en mai 2004, mais sa candidature n'a pas été retenue un jour avant son changement officiel. Bernhard a ensuite démissionné[5]. Il occupe ensuite le poste de PDG de la marque Volkswagen de 2005 à 2007. Il est évincé de ce poste en janvier 2007 par Ferdinand Piëch[6],[7]. Bernhard rejoint ensuite Daimler en avril 2009 et est membre du conseil d'administration en charge des véhicules commerciaux[8] depuis le 18 février 2010.
Le 9 février 2017, Wolfgang Bernhard annonce qu'il ne renouvellerait pas son contrat avec Daimler en janvier 2018. Le 10 février, Daimler le licencie[9].
En février 2019, Bernhard remplace Franz Gasselsberger au conseil de surveillance du groupe autrichien d'aluminium AMAG[10],[11],[12].
