Womontown
quartier de Kansas City
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Womontown est un quartier de Kansas City, aux États-Unis, peuplé très majoritairement par des lesbiennes dans les années . Créé par la volonté du couple Drea Nedelsky et Mary Ann Hopper, il est un exemple inédit d'une forme de rénovation urbaine initiée par les habitantes elles-mêmes qui ne suit pas les schémas classiques de la gentrification ainsi que de politique d'accession à la propriété pour une population marginalisée.
Après des années de rénovation et de riche vie de quartier, l'abandon de la gestion du projet par ses cofondatrices et des dissensions internes entre les habitantes au sujet de la transmisogynie le font décliner.
Histoire
En , le couple lesbien Drea Nedelsky et Mary Ann Hopper déménage à Longfellow-Dutch Hill, un quartier de Kansas City[1]. Si elles souhaitent vivre au milieu d'autres lesbiennes, elles rejettent les terres lesbiennes, rurales, souhaitant bénéficier de la vie culturelle urbaine et d'un travail salarié[1]. La même année, Nedelsky publie une annonce dans Lesbian Connection (en) invitant les lectrices à s'établir à Dutch Hill[1]. Si le quartier n'est pas séparatiste, Nedelsky ne cherche pas activement à recruter des habitants gays, se focalisant sur les lesbiennes[2].
Afin de rendre ce quartier lesbien possible, elles pratiquent le repérage foncier, rachetant chaque maison se libérant ; les propriétaires sont alors heureux de revendre, pour des prix très faibles, car le quartier est alors très défavorisé[1]. Elles participent, seules ou avec d'autres lesbiennes, à la rénovation et la sécurisation des nouvelles maisons rachetées[1]. Les chantiers participatifs deviennent alors un évènement qui renforce le lien social au sein du quartier[1]. Plusieurs femmes deviennent multipropriétaires ponctuelles, le temps de rénover et revendre les maisons[1].
Quand elle ne peut pas racheter les maisons, Drea Nedelsky sert d'intermédiaire entre les propriétaires, qui ne vivent pas dans le quartier, et les locataires lesbiennes, garantissant à ceux-ci de leur trouver des occupantes solvables[3].
En , le quartier occupe 14 pâtés de maisons, avec 80 résidentes sur 28 maisons et 14 immeubles[1].
À mesure que les lesbiennes investissent le quartier, gangs et dealers de drogue en partent[3].
Womontown permet non seulement la création d'un espace lesbien, mais le quartier est l'une des rares opportunités pour des lesbiennes d'accéder à la propriété : leurs revenus sont généralement plus faibles que ceux des couples hétérosexuels, et le système bancaire américain de l'époque prend la situation financière « du mari » pour évaluer la solvabilité d'un couple[1]. Suite à un travail de lobbying auprès de la mairie, elles obtiennent pour le quartier un abatage fiscal de 25 ans[3].
En Drea Nedelsky et Mary Ann Hopper, fatiguées par la gestion de Womontown, la transmettent à un groupe d'habitantes[4]. Toutefois, la transmisogynie de certaines, qui souhaitent exclure les femmes trans de Womontown, entraîne le délitement de la communauté[4].
Occupation urbaine
Le mauve devient rapidement un symbole de Womontown : les fenêtres et les portes s'ornent d'un fanion violet orné de trois tulipes ; ces fleurs sont plantées dans les plates-bandes du quartier et entretenues collectivement ; les bornes incendies, traditionnellement rouges, sont aussi repeintes en mauve[3]. La vie de quartier est riche, avec des festivals de musique et des réceptions extérieures[5].
Plusieurs stratégies sont utilisées pour améliorer la sûreté du quartier : planification des promenades de chiens pour avoir des personnes dehors dans la rue, rénovation de l'éclairage public, ou installation de camionnettes garées devant les maisons pour faire croire que ses occupantes y sont et donc baisser les risques de cambriolage[1],[5].
L'architecte Milena Charbit note que, bien que l'histoire de Wonontown ne corresponde pas à une gentrification classique, elle reste une reconfiguration urbaine profonde par des classes moyennes blanches accompagnée d'une éviction d'une partie des habitants originels précaires et d'une augmentation des prix[3].
Acceptation sociale
Les habitants historiques du quartier ont une opinion contrastée de Womontown : si certains craignent que « leurs enfants deviennent homosexuels » au contact des lesbiennes, d'autres saluent le fort investissement de la communauté lesbienne dans l'entretien et l'amélioration du quartier[3].
