Worcestershire Beacon

Worcestershire Beacon est le sommet le plus septentrional traversé du nord au sud par le Shire Ditch (littéralement « fossé, rigole du comté »), ou Red Earl's Dyke (littéralement « digue, fossé, passage du comte rouge »), qui est centré sur le British Camp (en). Il est aménagé par Gilbert de Clare, comte de Gloucester, en 1287, à la suite d'un différend frontalier avec Thomas de Cantilupe, évêque de Hereford^[5]. Des recherches récentes semblent attester d'une origine bien plus ancienne : en effet, son extrémité méridionale est la colline fortifiée de Midsummer (en), au sud, qui abrite deux tombes de l'âge du bronze. Des urnes contenant des os et des cendres ont été mises au jour lors de fouilles menées en 1849 par Private Harkiss dans le cadre de l'Ordnance Survey et documentées par Edwin Lees, un antiquaire local^[6],[7].

Worcestershire Beacon a été historiquement utilisé comme point de signalisation. En 1588, il fait partie du réseau de feux d'alarme allumés lors de la tentative d'invasion de l'Angleterre par l'Invincible Armada. Ils sont également déclenchés pour célébrer des événements nationaux, tels la fin de la guerre de Crimée en 1856, le mariage du prince et de la princesse de Galles en 1863, le Jubilé d'or de la reine Victoria en 1887 et celui de diamant dix ans plus tard, le couronnement de George V en 1911^[8] et celui d'Élisabeth II en 1953^[9]. Pour le passage à l'an 2000, un feu y est allumé, parmi un important réseau national de collines^[10]. Un feu célèbre le Jubilé d'or Élisabeth II le 3 juin 2002, puis son Jubilé d'argent dix ans plus tard^[9].

De plus, une table d'orientation, conçue par l'architecte Arthur Troyte Griffith, ami d'Edward Elgar, est dressée en 1897 afin de célébrer le Jubilé d'argent de Victoria. Elle est volée en 2000 et remplacée par les Malvern Hills Conservators la même année^[11]. L'original est retrouvé par la police est rendu à l'organisation en 2001^[12]

Durant la Seconde Guerre mondiale, le sommet est utilisé comme point d'observation contre les raids aériens menés sur Birmingham et Coventry^[13]. À la fin du XX^e siècle, un véhicule de retransmission de la BBC s'y installe régulièrement pour couvrir les courses de chevaux et les événements sportifs à Worcester.

En 1989, un café installé au sommet depuis plusieurs décennies est détruit par un incendie. Les Malvern Hills Acts interdisant tout nouveau bâtiment sur les terres gérées par les Malvern Hills Conservators, ces derniers déposent une demande au Parlement pour la reconstruction mais la Chambre des lords s'y oppose^[14]. En cas de non-respect, l'organisation risque des poursuites du fait que le bâtiment empiète sur des terres publiques. En vue de réviser les clauses des Malvern Hills Acts, cinq lords d'une commission d'enquête parlementaire se rendent sur place mais jugent qu'il existe assez d'aménagements à proximité et que le café de Saint Ann's Well est suffisant ; le projet de reconstruction est abandonné^{[15],[16],[17]}.

L'ascension peut être réalisée par le col situé entre Worcestershire Beacon et Sugarloaf Hill, soit depuis Great Malvern à l'est en passant par la source de Saint Ann's Well, avec des pentes relativement raides, soit depuis l'ouest. Il est également possible de suivre la crête depuis le quartier de Wyche, au sud, en suivant le Shire Ditch^[1].

Worcestershire Beacon est protégé depuis 1959 au sein de l'Area of Outstanding Natural Beauty des collines de Malvern qui couvre une superficie d'approximativement 105 km^2[18].

La montagne est également incluse dans le site d'intérêt scientifique particulier des Malvern Hills^[19] qui s'étend sur 746 hectares^[20].

• Géographie de l'Angleterre

• (en) Jonny Muir, The UK's County Tops: 82 walks to reach the top of 91 historic counties, Cicerone Press Limited, coll. « Sports & Recreation », 2011 (ISBN 978-1-85284-629-9), pages 50–51.

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