Wynand Janssens

Né^[1] le 5 février 1827, Wynand est le fils de l'architecte bruxellois Jean-Baptiste Janssens et de son épouse Marie Josèphe Seghers, qui s'étaient mariés^[2] l'année précédente.

Il a suivi des études d'architecture à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles de 1844 à 1848 et a été l'élève de Tilman-François Suys^[3].

Son intérêt pour des établissements de bains publics motive ensuite un séjour en Angleterre^[4]. Fort de cette expérience, il forge sa réputation en établissant des bains publics au bénéfice de la population laborieuse, à une époque où la salle de bains n'équipe pas encore leur logement.

Les bains publics qu'il a construits à Bruxelles sont :

• de 1851 à 1852 dans la rue des Tanneurs (Marolles) (inaugurés le 26 juillet 1854, démolis en 1953) ;
• en 1878 dans la rue Borgwal (Bruxelles-Centre).

Après que Janssens eut construit les bains publics dans la rue des Tanneurs, il fut nommé secrétaire de la Société anonyme pour l'établissement des bains économiques et des lavoirs à Bruxelles.
Il s'est fendu d'un guide de construction à l'usage des architectes confrontés aux problèmes techniques particuliers des établissements sanitaires.

Avec le temps, il est également devenu le chef du Service de construction de la Compagnie immobilière de Belgique^[5].

Au cours de sa carrière, Janssens était un laps de temps associé avec le célèbre architecte Henri Beyaert^[6]. Il veillait à l'apprentissage des architectes Jean Baes^[7] et Ernest Acker^[8]. Ce dernier a interrompu -pendant quelques années- ses études à l'Académie et a suivi une période probatoire chez Janssens avant de poursuivre ses études. Alors qu'il est question de construire une nouvelle Bourse de commerce pour remplacer le bâtiment trop étroit et vétuste de la rue de l'Évêque, Janssens développe deux projets qu'il situe à l'emplacement de la vénérable église Saint-Nicolas et du théâtre des galeries royales Saint-Hubert. Heureusement, ces esquisses ne sont pas retenues. Pour le consoler, la Ville de Bruxelles lui demande d'achever l'église Sainte-Catherine^[9] que Joseph Poelaert a entrepris de construire sur le bassin du port qui vient d'être comblé. L'architecte restera scrupuleusement fidèle à la démarche architecturale de son illustre prédécesseur. La nouvelle église avec sa tour baroque indépendante datant de 1629 a été mise en service en 1874 et classée en tant que monument en 1982.
Comme nombre de ses contemporains, Wynand Janssens tâtera de tous les styles "néo" pendant sa carrière. Avec le temps, il s'approchera d'un style plus personnel, par exemple :

• les numéros 1 et 2 de la rue du Congrès, aux deux coins de la rue Royale;
• le Palais du Midi (boulevard Maurice Lemonnier).

Janssens a vécu dans l'extension Sud de la ville de Bruxelles, dans une maison d'angle située au numéro 2 de la rue de Florence^[10] (coin de l'avenue Louise).

Il mourut une semaine après son 86^e anniversaire^[5] et fut inhumé dans une tombe familiale, au cimetière de Bruxelles (Evere)^[11] (concession 2838). La tombe a été conçue en 1909 par l'atelier Cordemans.

Comme nombre de ses contemporains, Wynand Janssens tâtera de tous les styles "néo" pendant sa carrière. Il s'approchera d'un style plus personnel, malheureusement très lourd et incohérent, dans ses dernières réalisations que sont les hôtels d'angle de la rue du Congrès et le palais du Midi.