Xu Tang (poète)

Issu d’un milieu modeste, jeune, Xu Tang se rend à la capitale Chang'an pour passer les examens impériaux. Bien que talentueux, il les échoue plus de vingt fois sur une période de plus de trente ans^{[a 1],[1]} et il vit dans l’indigence. Durant ses années à Chang'an, il noue des liens littéraires avec des érudits et officiels, formant le cercle des « Dix Sages de l’ère Xiantong »^{[a 2]}. Xu Tang, accablé par ses échecs aux examens impériaux, erre dans la pauvreté persistante, dépendant de vieux amis et de nouvelles relations. De nombreux lettrés, admirant son talent et compatissant à son infortune, le traitent avec déférence. Mais rongé par une profonde mélancolie, il se réfugie dans la poésie et le vin^[2], ses écrits dépeignant souvent sa tendance à s'apitoyer sur son propre sort dans l'écriture et le deuil d’une époque déclinante, suscitant l’émotion^[3].

En 871, Xu Tang réussit enfin l’examen du jinshi^[3]. Une fois le titre obtenu, sa fatigue accumulée disparaît soudainement, et il se sent rajeuni et il annonce à ses amis : « Depuis que j’ai obtenu ce grade, je sens mes muscles et mes os légers, plus vigoureux qu’à la jeunesse – preuve qu’un seul succès officiel agit comme un élixir de renaissance pour un solitaire^{[a 3]} »^[4]. Il a environ cinquante ans.

Sous Liu Ye, gouverneur du Huainan (淮南), il est nommé fonctionnaire des relais postaux de Huainan. Puis, il est promu adjoint au magistrat du district de Jingxian et plus tard, il occupe le poste de fonctionnaire à Qianzhou^[2]. Même en passant des lettres à la fonction officielle, il conserve une personnalité solitaire et inflexible ce qui lui cause d’être souvent l’objet d’exclusion et de répression. Vers 879, il devient magistrat adjoint dans le Jiangning. Il finit par démissionner et retourner dans sa région natale, se retirant dans sa résidence de Lingyang dans le Jingxian, ainsi que dans les montagnes de Jingting et Jiuhua^[2].