Xénophon (chat)

Xénophon est un chat de race British shorthair, dont la couleur est d'un « brun sable riche »^[1], appelé aussi blotched tabby. Un journaliste, visitant la chatterie de Sam Woodiwiss (l'un de ses propriétaires), le décrit comme possédant « une tête merveilleuse, de grandes marques et une perfection de couleur »^[2].

The Windsor magazine en parle comme étant « un chat des plus simples, d'une taille immense, avec des marques de couleur sable exceptionnellement fines »^[3]. W. M. Elkington compare ses rayures à celles d'un tigre^[4]. The Daily Telegraph, en 1895, précise que ce félin est « beau, aux formes bien dessinées avec des tâches fines et magnifiquement construit »^[5].

D'après des journaux de juin 1895, ce chat pèserait 25 livres, soit environ 11,34 kg, poids assez conséquent pour un chat^[6]. Sam Woodiwiss le garde difficilement sur ses genoux tant il est volumineux^{[N 1],[7]}. Lors du voyage de Xénophon à New York, un journaliste du Washington Times évoque sa surprise face à la carrure du chat et évalue son poids à une vingtaine de livres^[8].

D'après Frances Simpson, « sa couleur, ses marques et sa taille merveilleuses se rapprochaient du chat à poil court idéal »^[1].

Xénophon est né en 1892, de parents et d'éleveurs inconnus^[9],[10], il aurait été retrouvé chaton dans les bois, totalement sauvage^[4].

Xénophon a fait naître l'envie d'élever des félins chez Sam Woodiwiss alors qu'il élevait des bouledogues. Participant à une exposition canine, l'exposition de chats, qui se déroulait à l'étage du dessus, a éveillé sa curiosité. Son attention a été attirée par Xénophon, alors peu célèbre. « En quelques minutes, il était à moi. », alors Sam Woodiwiss se mit à élever des chats^[11].

Il est répertorié sous le n^o 1338 dans le Stud-book du National Cat Club (NCC) où il est enregistré sous le nom de Xnephon^[10]. Il a appartenu à de nombreux propriétaires dont J. Johnson (Malton), Charles Heslop (Darlington), Sam Woodiwiss (East Finchley)^[10] et Lady Decies qui l'a eu de ce dernier en 1898^[12], et qui le fait appeler Fulmer Xénophon^[13].

Charles H. Lane écrit dans son livre qu'il aurait pu posséder le champion, qu'il a refusé en raison de son trop grand nombre de chats, et qu'il le regrette à présent^[14].

Le n^o 1811 du Stud-book du National Cat Club (NCC), une chatte shorthair tabby gris, est répertoriée sous le nom de « Sœur de Xénophon » de parents inconnus, elle a appartenu à Charles Heslop (qui fut également propriétaire de Xénophon)^[15]. Elle n'est presque jamais mentionnée dans des documents concernant Xénophon.

E. Leuty Collins dit que le célèbre british shorthair a remporté huit championnats, plus de vingt premiers prix, en plus des coupes et des prix spéciaux^[3].

Parmi les seules victoires officielles, répertoriées dans le registre de la NCC, on peut citer : premier à l'exposition de Malton, second à Bishop Auckland, premier avec un prix spécial à Walsingham, premier avec quatre prix spéciaux au Crystal Palace (dont The Rotherham Challenge Bowl pour le meilleur chat anglais à poil court)^[16] , troisième à Brighton, premier avec un prix spécial à Guisborough, premier avec un prix spécial à Great Ayton en 1893, premier avec quatre promotions au Royal Aquarium en 1894, pendant qu'il appartient à Sam Woodiwiss^[10].

Une fois transféré chez Lady Decies, il est vainqueur de la médaille d'or du Cruft's Cat Show en 1895, premier aux championnats du Crystal Palace, premier à l'exposition du Brighton Pavilion en 1899 et il reçoit le prix du meilleur chat à poils courts en 1901^[17].

Xénophon s'éteint le 15 janvier 1903 à Beresford Lodge, Birchington^{[N 2]}. Sa mort est annoncée dans l'édition du 24 janvier de l'hebdomadaire Our Cats^[18] qui rappelle tous les prix remportés par ce chat, jamais égalé, son dernier prix remporté lors du Couronnement des jardins Botaniques.

En 1903, Charles H. Lane le cite comme étant le meilleur tabby brun qui a été exposé pendant de nombreuses années^[19].

Dans l'article du Boudoir Magazine de 1904 qui lui rend hommage, on le décrit comme étant « l'un des meilleurs chats tigré anglais jamais montrés »^{[N 3],[20]}.