YBNL Nation
album d'Olamide
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YBNL Nation (acronyme de Yahoo Boy No Laptop Nation), stylisé et communément appelé YBNL, est un label discographique indépendant nigérian fondé par le rappeur et chanteur Olamide en 2012. Basé à Lagos, le label s'est imposé comme l'une des forces majeures de l'industrie musicale nigériane, spécialisé dans l'afrobeats et le hip-hop. En 2020, le magazine Billboard désigne YBNL comme l'un des « gardiens » de l'industrie musicale nigériane[1],[2].
| YBNL Nation | |
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| Fondateurs | Olamide |
|---|---|
| Forme juridique | Label indépendant |
| Produits | Musique Afrobeats Hip-hop Street pop |
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Le label a servi de tremplin à plusieurs artistes majeurs de l'afrobeats contemporain, notamment Adekunle Gold, Lil Kesh (en), Fireboy DML et Asake, qui se désignent eux-mêmes comme « YBNL Soldiers »[1],[2].
Histoire
Origines et fondation (2010-2012)
Avant de fonder YBNL Nation, Olamide était signé chez Coded Tunes, le label du producteur ID Cabasa (en) . C'est là qu'il sort son premier album studio, Rapsodi, en 2011, contenant des titres comme « Eni Duro » et « Omo To Shan », ce dernier étant sa première collaboration avec Wizkid[3].
Lors d'une interview avec Afrobeats Podcast, ID Cabasa raconte la manière dont Olamide quitte son label. Selon lui, Olamide lui annonce son départ en expliquant : « Bros, je veux faire quelque chose, et je suis sûr que, selon ton code, nous ne pourrons peut-être pas faire certaines de ces choses ». ID Cabasa confie : « J'ai dit : 'Olamide, tu aurais dû attendre !' [...] Nous n'avons pas eu de dispute. Je lui ai donné ma pleine bénédiction »[3].
Le producteur révèle avoir pleuré au départ d'Olamide, qu'il considérait « comme un fils »[3].
Avant de lancer officiellement le label, Olamide sort en 2011 un single promotionnel intitulé « Yahoo Boy, No Laptop », qui devient l'un de ses titres les plus diffusés et prépare le terrain pour son album Rapsody. La chanson affirme : « Yahoo boy no laptop, always pinging but my money dey pileup »[4].
Dans une interview accordée à MTV en 2013, Olamide explique que la large acceptation de cette chanson n'est pas ce qui l'a poussé à créer un label. Il avait déjà le projet de fonder une maison de disques mais ne parvenait pas à trouver un nom approprié. Sans être certain de comment cela sonnerait, il décide simplement de l'appeler YBNL et commence à travailler sur un album pour faire connaître ce nom au public[1].
L'acronyme YBNL signifie « Yahoo Boy No Laptop » (« Garçon Yahoo sans ordinateur portable »). C'est un argot des rues de Lagos. Comme l'explique Olamide : « Quand on t'appelle Yahoo boy no laptop, cela signifie que tu es stylé, tu es extrêmement stylé. Parce qu'il est très difficile de voir un jeune homme qui a du style dans le ghetto. Donc si tu as du style, les gens ont tendance à toujours penser que tu fais des affaires illégales comme des arnaques par carte de crédit. Et ce sont ces gars-là qu'on appelle Yahoo boys. Donc quand les gens découvrent que tu ne fais pas vraiment d'affaires illégales, d'arnaques par carte de crédit et tout ça, ils ont tendance à t'appeler Yahoo boy no laptop »[4].
En 2012, Olamide quitte Coded Tunes et fonde YBNL Nation. Son deuxième album studio, intitulé YBNL, sort en 2012 et marque officiellement la naissance de son label indépendant[1],[5].
Première vague d'artistes (2012-2016)
La première vague d'artistes du label comprend Lil Kesh, Viktoh, Adekunle Gold, Chinko Ekun et B Banks[5],[1].
Lil Kesh
Le succès du remix de « Shoki », soutenu par deux titans que sont Davido et Olamide, élève rapidement le statut de Lil Kesh, le premier des nombreux jeunes artistes signés chez YBNL[6]. Entouré de ses signés et affiliés, Olamide transforme son quatrième album studio, Street OT (2014), en une vitrine pour YBNL, donnant une plateforme à B Banks, Viktoh, Chinko Ekun et Lil Kesh[6].
Lil Kesh quitte le label en octobre 2016 après l'expiration de son contrat de deux ans. Les termes de sa sortie sont amicaux[1].
Adekunle Gold
Adekunle Gold se fait connaître après avoir sorti une chanson intitulée « Sade », une reprise de « Story of My Life » du groupe One Direction. Il signe un contrat d'enregistrement avec YBNL et produit des tubes massifs avant de quitter finalement le label en 2016 après l'expiration de son contrat de deux ans[1].
Lors d'une interview avec Pulse, Olamide explique pourquoi il n'a pas réalisé de projet commun avec la première vague d'artistes YBNL : « Mon manager partage vos sentiments. Il a tout essayé pour me convaincre de faire ce projet, mais j'avais l'impression qu'il n'y avait aucun intérêt à cause de problèmes de marque. [...] Je remarque comment les gens nous voient à YBNL - comme des garçons 'razz' [vulgaires] et tout ça. Pour moi, je ne voulais pas que les marques se chevauchent »[5].
Il poursuit : « Adekunle Gold était ma plus grande inquiétude parce que nous ne pouvions pas faire l'album sans lui. J'ai toujours essayé de me distancer de sa marque parce qu'il n'en avait pas besoin »[5].
Chinko Ekun
Chinko Ekun devient populaire grâce à ses performances dans Day In The Studio freestyle. Lorsqu'il quitte le label en 2016, il publie le message suivant à l'attention d'Olamide : « @baddosneh m'a donné une voix quand personne ne l'a fait et m'a mis en avant. Qu'il pleuve ou qu'il vente, je serai toujours reconnaissant pour l'impact dans ma vie ! »[1]. Depuis sa sortie, il a notamment sorti le méga-tube « Able God » aux côtés de Lil Kesh et Zlatan (musician) (en) [1].
Un fait notable de cette première vague est qu'Olamide n'a pas sorti de projet commun avec ses artistes, contrairement à ce qu'il fera plus tard. Suite au succès de 2014, Olamide organise le concert Olamide Live In Concert à l'Eko Hotel de Lagos. L'événement est un énorme succès et devient un rendez-vous incontournable du mois de décembre[6].
Deuxième vague et consolidation (2017-2019)
En 2017 et 2018, Olamide sort respectivement les albums Lagos Nawa et YBNL Mafia Family. Ce dernier, sorti en 2018, présente des chansons de tous les artistes du label, y compris le tube « Jealous » et un certain Fireboy DML[6].
Troisième vague et succès international (2018-2025)
Fireboy DML
En 2018, Fireboy DML rejoint YBNL Nation dans le cadre de sa troisième vague d'artistes aux côtés de Lyta, Limerick, Picazo Rhap et Yomi Blaize. Cependant, sa signature est la moins annoncée de son groupe. Outre Lyta, les autres signés avaient une certaine réputation sur les réseaux sociaux en tant que rappeurs freestyle[1].
En décembre 2018, Olamide sort un album collaboratif avec ses signés. Personne ne prête attention à Fireboy jusqu'à ce que sa chanson « Jealous » devienne la plus importante de l'album. Depuis lors, il enchaîne les succès. Son premier album solo, Laughter, Tears and Goosebumps (2019), est l'un des albums les mieux accueillis de l'histoire de la pop nigériane[1].
Sorti en 2021 sous forme de freestyle, « Peru » de Fireboy devient l'une des chansons afrobeats les plus virales de l'année. Le titre inspire un remix avec Ed Sheeran qui cumule plus de 100 millions de streams sur Spotify[6].
Olamide confie dans une interview avec Pulse : « J'ai toujours essayé de me distancer de sa marque parce qu'il n'en avait pas besoin. Si Fireboy ne m'avait pas dérangé, je n'aurais pas été sur 'Apollo'. Comme Adekunle Gold, c'est aussi une marque différente et je ne voulais pas permettre à ma marque de déteindre sur lui »[5].
Asake
Avec la sortie d'« Omo Ope » (en featuring avec Olamide) et la signature d'Asake au label en février 2022, YBNL entre dans son dixième chapitre avec panache[6]. La chanson entre dans le Top 10 des chansons nigérianes sur Apple Music et prend la première place la semaine suivant sa sortie[1].
Cependant, en juillet 2025, la relation entre Asake et YBNL devient publique lorsque l'avocate Bolanle Falaye révèle les détails du départ du chanteur. Elle raconte : « Je me souviens quand Olamide allait signer Asake. Il était tellement submergé qu'il a dit à Olamide : 'Je ne vais pas faire examiner cet accord par un avocat. YBNL veut me signer, savez-vous combien de temps j'ai attendu ? Il avait été dans les parages pendant très longtemps avant qu'Olamide ne décide de le signer »[7].
L'avocate poursuit : « Olamide lui a dit : 'Prends le contrat, va le donner à quelqu'un pour qu'il l'examine'. Alors il me l'a apporté, et j'ai dit : 'Si tu signes cet accord, tu vas céder tes droits à perpétuité'. Je lui ai conseillé de ne pas le signer. Et il m'a regardée et a dit : 'Tu te moques de moi ? Tu as dit quoi ? T'ont-ils envoyée ? Tu veux me mettre des bâtons dans les roues' »[7].
Malgré les avertissements, Asake signe le contrat. Falay révèle que le chanteur a quitté le label parce qu'il « se sentait floué »[7].
En 2024, le troisième album d'Asake, Lungu Boy, est nommé le plus grand album du Nigeria de l'année par TurnTable Charts. Le titre « MMS » figurant sur l'album obtient une nomination pour Best African Music Performance aux 67e Grammy Awards[8].
Partenariat avec EMPIRE (2020)
En janvier 2020, Olamide annonce un accord de coentreprise avec la société de distribution internationale Empire Distribution , offrant aux artistes YBNL un meilleur accès au public mondial[6],[9].
Dans une analyse de cet accord, Pulse Nigeria souligne : « Les accords d'enregistrement internationaux sont désormais à la mode pour les artistes nigérians. Premièrement, c'est la meilleure preuve que 'l'afrobeats vers le monde' n'a pas laissé un artiste de la stature d'Olamide derrière. Deuxièmement, la plupart des gens de la 'série' d'Olamide ont signé un ou plusieurs accords d'enregistrement étrangers avec des labels étrangers »[9].
L'accord représente également une opportunité pour Olamide de « bouger différemment » et de « récolter les bénéfices ». L'analyste note que contrairement à d'autres artistes de sa génération, Olamide « ne bouge pas intentionnellement. Bien que son humilité soit toujours son meilleur trait, il a transcendé la musique en devenant un directeur de label prospère dont l'entreprise produit constamment des talents qui changent la donne »[9].
Philosophie et vision
Motivation d'Olamide
En août 2023, lors d'une interview, Olamide explique pourquoi il a créé YBNL Nation : « C'est juste ma petite façon de redonner à la communauté »[2]. Cette déclaration résume la philosophie fondamentale du label : servir de plateforme pour élever les talents émergents de la rue vers la reconnaissance internationale.
En mai 2025, lors d'une interview avec Billboard, Olamide déclare : « YBNL Nation a fait des progrès significatifs dans l'expansion de notre empreinte mondiale et la consolidation de notre présence sur les principaux marchés internationaux. Les collaborations avec des artistes et producteurs internationaux ont aidé à combler le fossé entre l'afrobeats et d'autres genres, établissant davantage notre label comme un acteur clé de la scène musicale mondiale »[8].
Approche de gestion
Lors de son interview avec Pulse en 2020, Olamide évoque les tensions survenues lors de la sortie de l'album YBNL Mafia Family : « Même pendant que nous essayions de sortir l'album YBNL Mafia Family, des drames se sont produits mais j'ai trouvé un moyen de les apaiser. Au moment où Fireboy a commencé à exploser, tout s'est retourné pour des raisons que je ne comprends pas »[5].
Il ajoute, philosophiquement : « J'ai été convaincu de signer Fireboy parce qu'il était différent et c'était une décision commerciale intelligente à prendre. Mais [dit en yoruba], les enfants agiront comme des enfants et les adultes doivent agir en conséquence. Peut-être que leur faim a eu raison d'eux et je comprends. C'est tout l'amour quand même et ils le savent »[5].
Artistes actuels
Olamide
Olamide Gbenga Adedeji, né le 15 mars 1989 dans l'État de Lagos, est le fondateur et PDG de YBNL Nation. Il est l'un des artistes les plus importants et influents d'Afrique. Rappeur, auteur-compositeur, il possède de nombreux disques et tubes à son actif. Il compte environ 10 albums solo, 4 albums collaboratifs et plusieurs EP[2],[8].
Fireboy DML
Ademola Adefolahan, connu sous le nom de Fireboy DML, est un chanteur nigérian signé chez YBNL en 2018. Après avoir rejoint la famille YBNL, Fireboy sort le single « Jealous » qui le propulse vers la célébrité. Parmi ses autres chansons figurent « King », « Champion », « Peru », « Someone », « What If I Say » et « New York City Girl »[1],[6].
En 2024, Fireboy sort son quatrième album, adedamola, qui est salué comme l'un des projets les plus acclamés de l'année[8].
Asake
Ahmed Ololade, connu professionnellement sous le nom d'Asake, est un chanteur et auteur-compositeur afropop signé chez YBNL Nation. Il était auparavant danseur et a travaillé avec diverses organisations de danse avant de se tourner vers la musique. Bien qu'il ait quitté le label en 2025, il reste l'un des artistes les plus réussis de l'histoire de YBNL[1],[7].
Autres artistes
Le label compte également parmi ses rangs actuels ou passés des artistes comme DJ Enimoney (le DJ officiel de YBNL et frère cadet d'Olamide), Senth, et Jayboi[6].
Anciens artistes
YBNL a vu passer de nombreux artistes qui ont soit terminé leur contrat, soit quitté le label dans des circonstances diverses[1] :
- Lil Kesh (sorti en 2016, sortie amicale)
- Adekunle Gold (sorti en 2016, sortie amicale)
- Chinko Ekun (sorti en 2016, sortie amicale)
- Viktoh
- B Banks
- Lyta (sorti en 2019, circonstances controversées)
- Picazo Rhap
- Yomi Blaize
- Limerick
- Xino (sortie controversée en 2016)
Distinctions et reconnaissance
Reconnaissance par Billboard (2020, 2025)
En 2020, le magazine Billboard désigne YBNL Nation comme l'un des « gardiens » (gatekeepers) de l'industrie musicale nigériane[1].
En mai 2025, Olamide, en tant que patron de YBNL, est nommé par Billboard parmi les Global Power Players de 2025. Le patron du label YBNL est honoré pour ses réalisations à la tête de l'entreprise derrière les superstars nigérianes Asake et Fireboy, qui ont tous deux sorti de nouveaux albums en 2024[8].
Parmi les exploits réalisés par YBNL en 2024 figure le concert à guichets fermés d'Asake à la O2 Arena, qui fait de lui le troisième artiste nigérian après Davido et Wizkid à remplir la salle à plusieurs reprises[8].
Documentaire Spotify (2022)
En novembre 2022, Spotify sort un mini-documentaire pour célébrer le dixième anniversaire de YBNL. Victor Okumu, responsable de la musique en Afrique subsaharienne chez Spotify, déclare : « Spotify a aujourd'hui publié un mini-documentaire pour célébrer le 10e anniversaire de YBNL, le label afrobeats qui change la culture, fondé par l'icône musicale nigériane Olamide. Au cours d'une décennie, YBNL s'est forgé une réputation en amenant les sons de la rue aux oreilles du monde entier en présentant des stars de l'afrobeats et en produisant des tubes définitifs »[6].
Le documentaire retrace l'histoire révolutionnaire de YBNL à travers les voix des amateurs de musique dans les rues de Lagos[6].
Héritage et impact
Depuis sa création en 2012, YBNL Nation a découvert, développé et exporté certaines des étoiles musicales les plus brillantes du Nigeria. Le label a constamment produit des tubes qui dominent les classements au Nigeria et ont également gagné en popularité dans d'autres pays africains[6].
Olamide et son label YBNL ont contribué à certaines des plus grandes carrières musicales de l'histoire récente du Nigeria. Bien que certains aient quitté le label dans des circonstances acrimonieuses, la plupart conservent du respect pour lui[1].
Le label a réussi à maintenir sa pertinence sur plus d'une décennie, alors que d'autres labels créés à la même époque ou même après se sont effondrés ou sont devenus moins pertinents[2].
