Yves Ayant

Yves Ayant poursuit des études en classes préparatoires au lycée Henri-IV et intègre l'École normale supérieure de Paris en 1946. En 1950, passe l'agrégation de physique puis il entre dans l'équipe dirigée par Pierre Grivet sur une thèse de physique nucléaire intitulée Contribution à l'étude des formes et largeurs de raies dans les résonances nucléaires, qu'il soutient en 1954. Son jury est notamment composé d'Alfred Kastler et de Louis Néel^[1].

Ayant est professeur de physique théorique et avancée à la Faculté des sciences de Grenoble (1961-1970)^[2], puis à l'Université scientifique et médicale de Grenoble 1 (1971-1994). Il est le premier à enseigner la mécanique quantique à Grenoble, dans un cours pour chercheurs suivi par de nombreux collègues. Il enseigne également, à différents niveaux, la physique statistique et l'analyse numérique, en particulier la théorie des groupes. Il encadre plusieurs étudiants en thèse, tant à l'université qu'au Centre de recherche nucléaire de Grenoble (CENG)^[1].

En tant que physicien théoricien, Yves Ayant s'occupe de magnétisme, de résonance magnétique nucléaire, de résonance de spin électronique et de résonance quadripolaire nucléaire^[1], ce qui correspond à l'orientation expérimentale de l'université de Grenoble sous Louis Néel. Il interprète le comportement de susceptibilité paramagnétique des gallates de terres rares et développe les effets de champ cristallin dans les solides et leurs applications à la résonance paramagnétique électronique (RPE). Ayant est le "théoricien maison" du Laboratoire de Spectrométrie Physique (aujourd'hui Laboratoire Interdisciplinaire de Physique, LIPhy) dirigé par Michel Soutif, dont l'objectif est d'étudier la matière à l'aide d'un large répertoire de techniques spectroscopiques. Ayant publie alors deux articles fondamentaux sur les phénomènes de relaxation en résonance magnétique nucléaire (RMN) liquide. Par ailleurs, il reçoit de nombreux chercheurs, notamment des chimistes, qui viennent lui demander de les aider à interpréter leurs résultats expérimentaux.

Ayant travaille également comme consultant au CENG (aujourd'hui CEA), où il contribue au développement de magnétomètres RMN permettant de mesurer des champs magnétiques de l'ordre du champ magnétique terrestre^[1],[3].

Ayant s'intéresse particulièrement aux formes et aux déplacements des lignes, ce qui le conduit à introduire la notion de fonction de corrélation d'une variable quantique, dont il établit les principales propriétés simultanément avec le physicien japonais Ryogo Kubo, mais de manière indépendante. Cette notion transcende son application à la RMN et a été reprise dans de nombreuses théories des effets dynamiques. Selon Élie Belorizky et Pierre Averbuch, Yves Ayant a publié ses travaux dans le Journal de Physique, en français, alors que Kubo l'a fait en anglais, ce qui explique que ce dernier soit plus souvent cité^[1].