Zaho

Débuts dans la musique (1999-2008)

Zaho s’intéresse très tôt à la musique. Elle apprend la guitare dès son enfance grâce à des cours au Musée national des Beaux-Arts d’Alger et se démarque en étant l’une des rares filles à jouer au football dans son quartier, ce que sa chanson Mon parcours évoque.

À son arrivée au Canada^[7], parallèlement à ses études à l’Université de Montréal, elle s’implique dans des associations étudiantes liées à la musique et des radios universitaires, découvrant le milieu artistique montréalais.

Elle finance ses études en cumulant plusieurs emplois, notamment en composant et produisant des musiques et jingles publicitaires pour la radio et la télévision^[16]. Elle participe notamment à la création de contenus sonores pour des campagnes publicitaires au Québec, dont la célèbre campagne « Un verre de lait, c’est bien, deux, c’est mieux »^[16], et pour des radios et télévisons canadiennes et européennes^[17]. Elle trouve également un arrangement avec les studios pour lesquels elle travaille, lui permettant d’utiliser les installations d’enregistrement en soirée afin de produire ses propres compositions — un accès déterminant à une époque où les studios professionnels étaient indispensables, rares et coûteux, et où l’autoproduction domestique n’était pas encore accessible^[18].

Après l’obtention de son diplôme, elle annonce à ses parents vouloir se consacrer pleinement à la musique, un choix difficilement accepté par ces derniers. Elle tente alors de se lancer professionnellement, mais son univers artistique, hybride et atypique pour l’époque, peine à trouver sa place dans un Québec où la scène hip-hop est encore marginale^[19]. Elle enchaîne alors les allers-retours entre chez elle, le Canada, et la France en y étant hébergée chez une tante, multiplie les démarches, les rencontres et les projets, tout en se faisant progressivement connaître dans le milieu professionnel en écrivant pour d’autres artistes et en développant son réseau^[18].

Ainsi, elle fréquente plusieurs artistes issus de la scène montréalaise émergente, dont Corneille, avec qui elle partage une vision musicale commune et un parcours commun d’exil vers Montréal. Ils appellent entre eux le « son montréalais » une musique marquée par les codes nord-américains, notamment le R&B contemporain et le hip-hop, ainsi que par une exigence de production alignée sur les standards américains, alors encore peu répandus en France, où la qualité et les techniques de production dans ces genres sont généralement moins développées, tout en conservant des textes en français^[20]. Ancrée dans le contexte culturel de Montréal, cette combinaison contribue à rendre leur proposition originale dans le paysage musical francophone de l’époque^[21]. Ce cercle d’artistes, encore confidentiel, se côtoie et collabore avant de connaître, pour certains, un succès en France. Dans ce contexte, Corneille confiera plus tard qu’il y avait « quelque chose de rassurant » dans l’arrivée de Zaho sur la scène française, ajoutant : « je me suis dit : je ne suis plus seul, je ne suis plus seul à revendiquer cet esprit montréalais en France »^[22]. Corneille aurait pu devenir le producteur de Zaho, sans que le projet n’aboutisse^[23]. Zaho dira par la suite qu’il a ouvert la voie à toute une génération d’artistes montréalais souhaitant développer un R&B francophone^[24].

C’est dans ce contexte qu’elle fait la rencontre de Phil Greiss, qui devient son futur producteur ^{[7], [25]}. Face aux refus répétés des maisons de disques, qui jugent son univers atypique, elle fonde avec lui en 2004 sa propre structure de production, Down Lo.

En 2006, elle réalise un featuring avec Cheb Mami et interprète le titre Halili à ses côtés.

En 2007, Zaho sort une mixtape comprenant plusieurs collaborations, notamment avec Sefyu et La Fouine. La même année, elle fait une apparition remarquée sur le single Lune de miel de Don Choa.

Dima et la révélation (2008-2009)

En 2008, Zaho sort son premier album studio, Dima, projet fondateur qui marque son entrée sur la scène musicale francophone. Deux singles issus de l’album intègrent le classement des 100 meilleures ventes de l’année 2008 en France : C’est chelou, classé 11e, et La roue tourne, classé 75e^[26]. Les rappeurs Soprano et Tunisiano apparaissent en featuring respectivement sur les titres Hey Papi et La roue tourne.

L’album Dima, dont le titre signifie en arabe « éternellement » ou « toujours », se classe au 80e rang des ventes annuelles en France pour l’année 2008^[27]. Il connaît un succès progressif mais durable^[28], révélant Zaho au grand public et installant son identité artistique singulière, mêlant pop, R&B, rap, sonorités orientales et influences urbaines nord-américaines. Le projet se distingue par une écriture autobiographique marquée, abordant notamment l’exil, l’identité multiple, la résilience et le déracinement, thèmes centraux de son univers artistique^[28].

Kif’n’dir, exploité en single, s’impose comme l’un des titres emblématiques de Dima. Fortement autobiographique, le morceau évoque son exil de l’Algérie vers le Canada. Il fait l’objet de réticences en interne, notamment en raison de son refrain en arabe, un choix alors peu habituel dans les formats radiophoniques grand public^[29]. Ce positionnement artistique s’inscrit dans la logique globale de l’album, qui repose sur un mélange de styles et de cultures (pop, R&B, rap, sonorités orientales, influences nord-américaines), une approche qui avait initialement conduit plusieurs maisons de disques à refuser le projet, le jugeant stylistiquement incohérent^[28]. Cette lecture contrastait avec la vision artistique de Zaho, issue d’une culture nord-américaine où le métissage musical est perçu comme une richesse^[28].

Le single Je te promets s’impose également comme l’un des titres marquants de l’album et contribue à sa longévité dans les classements, la chanson étant à ce jour le titre le plus populaire de Zaho.

Une édition spéciale de l’album sort le 1er décembre 2008. Elle contient plusieurs titres bonus, dont Tout ce temps en compagnie de Idir, le titre inédit Bougez vos ****, ainsi que Lune de miel en collaboration avec Don Choa.

L’album Dima est certifié disque de platine, totalise plus de 141 000 ventes et reste près de deux ans dans le Top 200 des ventes en France^[30],[31].

En 2008, elle remporte le MTV Europe Music Awards dans la catégorie « Meilleur artiste francophone »^[32]. En 2009, elle remporte le prix de la « Révélation française de l’année » aux NRJ Music Awards et participe également à la sélection « Meilleur clip de l’année » avec le titre C’est chelou aux Victoires de la Musique^[33].

Dans la continuité , elle multiplie les collaborations internationales et part en tournée à travers la France, l’Europe francophone, le Canada et l’Afrique francophone. En juin 2010, elle apparaît sur le titre Hold My Hand pour la réédition française de l’album Imperial Blaze de Sean Paul^[34]. La même année, elle participe à la version française du titre Heartless du chanteur canadien Justin Nozuka, présente sur son album You I Wind Land And Sea^[35].

Contagieuse (2011-2013)

Après Dima, Zaho revient en 2012 avec son deuxième album . Elle met longtemps à préparer ce projet, écrivant de nombreux titres au fil des années et prenant le temps de peaufiner l’écriture, les arrangements et la production pour qu’il lui corresponde pleinement^[36]. Elle annonce que ce deuxième opus devrait être légèrement différent du premier, plus affirmé, plus ouvert, mais toujours dans le même univers musical^[37].

En novembre 2011, elle publie le titre En avant ma musique, un remix du titre 6 Foot 7 Foot de Lil Wayne, accompagné d’un clip tourné dans les rues de Montréal et conçu comme un teaser. Les dernières paroles du morceau révèlent le titre du nouvel album, Contagieuse^[38].

Le premier single extrait de l’album, Boloss, sort le 14 septembre 2012. Le titre se distingue par un ton humoristique et décalé^[39].

L’album Contagieuse est publié le 30 novembre 2012. L’album sera porté par plusieurs singles, dont Tourner la page, Tout est pareil, Allô, Divisés et Jardin d’Eden qui rencontrent un large écho radiophonique^[40]. Le titreTourner la page obtient obtient le prix de la Chanson de l'année CSDEM 2014^[41]. L’album sera certifié disque d’or en 2013^[42].

Elle collabore également avec La Fouine sur le titre Ma Meilleure. Le duo est récompensé aux Trace Urban Music Awards dans la catégorie « Meilleure Collaboration », tandis que Zaho reçoit le prix de la « Meilleure Artiste Féminine » lors de la même cérémonie^[43].

Contagieuse fait l’objet d’une réédition publiée le 28 octobre 2013^[40], comprenant plusieurs titres inédits, dont Tout ce que je sais, une reprise du titre Encore un Matin de Jean-Jacques Goldman issue de sa participation au projet Génération Goldman, le duo Shooting Star avec Tara McDonald et Ma Meilleure avec La Fouine.

Le 31 décembre 2013, Zaho est élue meilleure artiste féminine de l'année sur le site planète rap^{[source secondaire nécessaire]} et son featuring avec La Fouine sur le titre Ma meilleure est élu meilleur morceau^{[source secondaire nécessaire]}.

Contagieuse sera accompagné d’une tournée en France, en Belgique, en Suisse, au Canada et en Afrique francophone.

La Légende du roi Arthur (2015-2016)

L’artiste algéro-canadienne intègre en 2014 l’équipe de compositeurs de la comédie musicale La Légende du roi Arthur, produite par Dove Attia^[44].

Reconnue pour son travail d’écriture pour d’autres artistes depuis le début de sa carrière comme Christophe Willem dont elle a écrit l’album Prismophonic, elle participe activement à l’écriture et à la composition de l’ensemble des titres de la comédie musicale^[45].

Dove Attia lui propose alors d’interpréter l’un des rôles principaux du spectacle, celui de la Fée Morgane. D’abord réticente, ce rôle s’éloignant de son univers artistique habituel et alors qu’elle prépare parallèlement son troisième album^[45], elle accepte finalement cette proposition, marquant ainsi ses débuts sur une grande production scénique^[46].

En octobre 2014, elle interprète le premier single du spectacle Mon combat (Tir Nam Beo), en duo avec Florent Mothe, qui deviendra plus tard son mari et le père de ses deux enfants.

La première représentation a eu lieu le 17 septembre 2015 au Palais des congrès de Paris avant une tournée en France qui s'est achevée à Lille en juin 2016^[47].

Collaborations (2016)

A l’issue de la tournée de la comédie musicale La Légende du Roi Arthur, Zaho s’implique dans différents projets, tant comme interprète que comme auteure-compositrice.

En janvier 2016, elle participe à l’album de reprises Balavoine(s), dans lequel elle interprète une reprise du titre Sauver l’amour.

La même année, elle collabore à l’album Encore un soir de Céline Dion, pour lequel elle écrit trois chansons : Ma faille, Tu sauras et À vous^[48]. Informée du projet d’album francophone, Zaho propose spontanément Ma faille qui retient l’attention de Céline Dion et de son équipe, ce qui conduit à une collaboration élargie et à une session de travail de plusieurs jours à Las Vegas débouchant sur la réalisation de trois titres^[49].

En parallèle, elle collabore avec Black M sur le titre Parle-moi, extrait de l’album Éternel Insatisfait, et avec MHD sur le single Laissez-les kouma, qui constitue le premier extrait de son propre projet à venir.

Le Monde à l'envers (2017)

Nommée en 2016 dans la catégorie « artiste féminine francophone de l’année » aux NRJ Music Awards, Zaho annonce la préparation de son troisième album, Le Monde à l’envers, qu’elle écrit depuis 2015 et publie le 17 février 2017.

Parmi les titres extraits figuraient Laissez-les kouma, en collaboration avec MHD, et Tant de choses, qui témoignent de l’éclectisme de l’album et de l’ouverture de ses sonorités vers des rythmes urbains et afro-pop tout en gardant une écriture introspective. Elle décrit ce projet comme plus « solaire »^[50] et moins mélancolique que ses précédents albums, abordant des thèmes variés tels que l’altérité, l’amour et les relations humaines^[51].

D’autres titres extraits de l’album incluent Selfie, qui aborde de manière légère les relations virtuelles, ainsi que Salamalek, single au tempo dansant soutenu par un clip réunissant plusieurs artistes de la scène francophone et illustrant l’aspect convivial et pop du projet^[52]. La tracklist de l’album comprend également des titres comme Je rentre à la maison et Comme tous les soirs, reflétant la diversité musicale de l’ensemble^[53].

À l’instar de ses deux premier opus, Zaho organise une tournée internationale pour accompagner la sortie de Le Monde à l’envers, L’À l’envers Tour, avec des dates en France, en Belgique, en Suisse, au Canada et en Afrique francophone. La première date dévoilée a lieu le 19 mai 2017 au Casino de Paris^[54].

Résilience (2023)

Après plusieurs années de retrait médiatique et scénique, liées notamment à sa maternité, à un recentrage sur sa vie personnelle et à la pandémie de Covid-19, Zaho amorce un retour progressif à partir de 2020, en privilégiant d’abord les collaborations tout en restant à distance de la scène. Elle participe ainsi aux projets de plusieurs artistes de la scène francophone, parmi lesquels Nej’, Ya Levis, WeRe-VaNa, Lyna Mahyem, Imen Es, TK ou encore Vegedream.

Fin mars 2021, elle annonce officiellement la préparation d’un nouvel album^[55] et dévoile le single Ma lune, accompagné d’un clip, première étape de son retour^[56]. Elle précise alors que le projet comportera de nombreuses collaborations^[57] et s’inscrira dans une dimension plus personnelle que ses précédents albums^[58].

En novembre 2021, elle publie Doucement, titre aux sonorités drill, marquant une évolution stylistique assumée, également accompagné d’un clip. En 2022, elle enchaîne avec Je t’aime à l’algérienne, puis Solo, en collaboration avec Tayc, avant de dévoiler Oh Mama, intro de l’album dont le clip révèle officiellement le titre, Résilience, ainsi que la liste des artistes invités^[58].

Le quatrième album studio de Zaho, Résilience, sort le 20 janvier 2023. Il comporte 18 titres, dont sept collaborations avec Indila sur Roi 2 Cœur, Tayc sur Solo, Dadju sur On se fait du mal qui deviendra un des singles de l’album, ou encore Banx & Ranx, McBox, Mok Saib et GLK. L’album se distingue par une forte dimension autobiographique, abordant notamment les thèmes de la transmission, de la reconstruction personnelle, de la maternité, de la résilience émotionnelle et de la réconciliation tout en gardant des titres dansants et festifs^[59].

Outre l’édition standard, Résilience fait l’objet de quatre éditions limitées physiques (Z, A, H et O), chacune comportant un titre exclusif. L’édition Z inclut le titre Allez Zou^[60], l’édition A comprend T’as pas ce qu’il faut^[61], l’édition H contient Château de sable^[62] et l’édition O propose le titre Bourbier^[63]. La version standard de l’album en format physique inclut quant à elle le titre Cent pas, absent des éditions numériques^[64].

L’album Résilience est réédité le 28 juillet 2023. La reddition inclut trois titres supplémentaires : Château de sable, titre auparavant exclusif à la version H, Allez Zou issu de la version Z et l’inédit Yabibi, en collaboration avec Nej' prolongeant l’exploitation du projet et son cycle de diffusion.

Après la sortie de Résilience début 2023, Zaho multiplie les concerts et les participations à des festivals en 2023, 2024 et 2025. Elle se produit notamment dans plusieurs salles parisiennes majeures, dont La Cigale en 2024 et la Salle Pleyel en 2025. Elle investit également la scène canadienne en participant aux Francos de Montréal et lors d’un concert événement au Club Soda de Montréal^[65] où elle annonce sa seconde grossesse^[66] ou encore se produisant à la fête nationale du Québec à Laval^[67].

Versatile (2026)

Après un important retour sur les scènes entre 2024 et 2025, Zaho révèle à son public lors de son concert à la Salle Pleyel son cinquième projet studio intitulé Versatile, dont la sortie est prévue le 3 avril 2026^[68].

Le premier single issu de l’album, Amour propre, centré sur l’importance de l’estime de soi et de la confiance personnelle sort le 23 octobre 2025^[69].

Un second extrait, Comme Caroline, est publié en février 2026 en collaboration avec MC Solaar^[70]. Ce titre fait écho au classique Caroline de ce dernier, un tube sorti au début des années 1990^[71].

Dans le cadre de la promotion de Versatile, Zaho entreprend une tournée solo en France, en Belgique et en Suisse début 2026, avec des dates dans plusieurs villes en février, mars et avril, avant de donner un concert au Zénith de Paris le 14 novembre 2026^[71].