L'élément central de l'intrigue est le macroscope, un grand cristal qui peut être utilisé pour focaliser un type de particule récemment découvert, le « macron ». Les macrons ne sont pas soumis à la plupart des effets qui interfèrent avec la lumière et, par conséquent, le macroscope peut se concentrer sur n'importe quel endroit de l'espace-temps avec une clarté exceptionnelle, produisant un télescope de résolution infinie dans le continuum espace-temps. Le macroscope a été intégré à une station spatiale en orbite autour du Soleil, où des scientifiques se rendent pour réserver du temps sur l'appareil. Grâce à lui, ils sont en mesure d'explorer l'espace comme jamais auparavant. Parmi leurs nombreuses découvertes, on compte de nombreuses planètes et deux races extraterrestres intelligentes. À l'aide du macroscope, les observateurs ont pu examiner les archives historiques d'une des races et trouver de nombreux parallèles avec la vie humaine sur Terre. La race est maintenant en déclin social, et les implications sont inquiétantes[2].
