À cause d'un assassinat

Candidat démocrate à l'élection présidentielle de 1972, le sénateur Charles Carroll est assassiné le Jour de l'Indépendance 1971, lors d'une conférence de presse dans le Space Needle de Seattle. Le tueur, déguisé en serveur, est abattu au cours de la poursuite qui s'ensuit, tandis que son complice présumé, également déguisé en serveur, parvient à s'enfuir. Lee Carter, une journaliste de télévision locale, a assisté à la scène.

Quelque temps plus tard, une commission d'enquête sur l'assassinat remet son rapport officiel. Après quatre mois d'investigations et neuf semaines d'auditions, ils concluent que le suspect, Thomas Richard Linder, a agit seul et qu'il n'y a de conspiration pour assassiner Charles Carroll. Au cours des trois années suivantes, six témoins de l'affaire trouvent la mort. Craignant d'être la prochaine victime, Lee Carter sollicite la protection de son ancien compagnon, Joe Frady, journaliste d'investigation dans l'Oregon. Mais celui-ci refuse de l'aider. Peu de temps après, Lee Carter est retrouvée morte. Son décès est attribué à un suicide par overdose d'alcool et de barbituriques. Joe se rend à la morgue pour identifier son corps.

Se sentant coupable d'avoir ignoré les supplications de son ancienne petit-amie et soupçonneux quant aux circonstances de sa mort, Joe Frady enquête sur la noyade du juge Arthur Bridges — un autre témoin — dans la petite ville voisine de Salmontail. Wicker, le shérif local, emmène Frady au pied d'un barrage, là où Bridges a trouvé la mort. En apparence coopératif, Wicker braque son arme sur Frady au moment où les vannes s'ouvrent, mais c'est finalement Wicker qui se noie. Au domicile de ce dernier, Joe Frady découvre des documents de la Parallax Corporation, une organisation qui semble recruter des agents chargés de sécurité. Il apporte un questionnaire de personnalité de Parallax à Nelson Schwartzkopf, un professeur de psychologie de la région. Ce dernier conclut que ce test sert à identifier les psychopathes aux tendances meurtrières et le soumet à un psychopathe avéré afin de connaître les réponses « correctes ».

Frady rencontre Austin Tucker — un collaborateur de Carroll et un autre témoin — à bord du yacht de ce dernier ; Tucker a survécu à deux tentatives de meurtre depuis l'assassinat. Ayant vu le véritable tueur, Tucker remet à Frady une image de l'assassin déguisé. Une bombe explose, tuant Tucker, tandis que Frady est projeté à l'eau et présumé mort. Joe Frady informe son rédacteur en chef, Bill Rintels, qu'il compte tirer parti de sa mort officielle et utiliser un pseudonyme pour infiltrer Parallax. Il soumet à la Parallax Corp. le test de personnalité rempli avec les réponses « correctes » suggérées par l'analyse de Schwartzkopf. Ses réponses parfaites attirent l'attention de la Parallax. Quelques jours plus tard, Joe Frady est donc recruté pour suivre une formation sous la direction de Jack Younger, un responsable de l'organisation.

Frady se rend au siège de Parallax à Los Angeles. On y observe ses réactions face à un long montage d'images fixes et de séquences au montage troublant — incluant des stimuli subliminaux — qui juxtaposent des attitudes pro- et anti-américaines. En quittant les lieux, Frady repère l'assassin de Carroll et le prend en filature. Il le voit placer une bombe dans un bagage en soute à bord d'un avion de ligne, à l'aéroport Hollywood Burbank. Frady embarque à son tour, croyant à tort que le tueur se trouve à bord, et y aperçoit un autre sénateur américain, Gillingham, qui envisage lui aussi de briguer la présidence. Frady avertit discrètement un membre du personnel de bord. L'avion fait demi-tour et est évacué avant d'exploser.

Younger interpelle Frady au sujet de son pseudonyme. Les explications de Frady et l'évocation d'une seconde fausse identité parviennent à apaiser Younger. Plus tard, à la rédaction du journal, Rintels écoute l'enregistrement de cette conversation et le classe avec d'autres éléments de preuve. Le soir même, Rintels est tué par de la nourriture empoisonnée livrée par le tueur, déguisé en livreur d'une épicerie fine. Lorsque le corps de Rintels est découvert, les preuves ont disparu.

Frady se rend dans les bureaux de Parallax à Atlanta, où il a obtenu un poste au service de sécurité. Là, il suit le tueur jusqu'au lieu de répétition d'un meeting politique pour un autre candidat à la présidence, le sénateur George Hammond. Frady se lance à la poursuite du tueur. Hammond est abattu par un tireur embusqué invisible. Frady découvre le fusil sur une passerelle technique avant d'être repéré par le service de sécurité. Comprenant qu'on cherche à faire de lui un bouc émissaire, il prend la fuite mais finit par être abattu par une silhouette.

Six mois plus tard, la commission d'enquête remet son rapport sur les agissements prétendus de Joe Frady. Après 6 mois d'enquête et 11 semaines d'auditions, ils concluent que Frady était un tireur isolé, paranoïaque, ayant tué George Hammond en raison d'un patriotisme malavisé.

Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de données cinématographiques IMDb et Allociné, présentes dans la section « Liens externes ».

• Titre francophone : À cause d'un assassinat
• Titre original : The Parallax View
• Réalisation : Alan J. Pakula
• Scénario : David Giler et Lorenzo Semple, Jr., avec la participation non créditée de Robert Towne, d'après le roman The Parallax View publié en 1970 par Loren Singer (en)
• Musique : Michael Small
• Photographie : Gordon Willis
• Montage : John W. Wheeler
• Producteurs : Robert Jiras, Gabriel Katzka (en), Charles H. Maguire, Alan J. Pakula et Warren Beatty
• Société de production : Doubleday Productions, Gus Productions et Harbor Productions
• Société de distribution : Paramount Pictures
• Pays de production : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : Ratio : 2,35:1
• Procédé : couleur par Technicolor - son mono
• Genre : drame, thriller politique
• Durée : 102 minutes
• Dates de sortie^[1] :
  • États-Unis : 19 juin 1974 
  • Canada : 28 juin 1974
  • France : 16 avril 1975 
• Classification^[2] :
  • États-Unis : R
  • France : tous publics

• Warren Beatty (VF : Michel Bedetti)  : Joseph « Joe » Frady
• Paula Prentiss (VF : Arlette Thomas)  : Lee Carter
• William Daniels (VF : Jacques Thébault)  : Austin Tucker
• Walter McGinn (VF : Roland Ménard)  : Jack Younger
• Hume Cronyn (VF : Georges Riquier)  : Bill Rintels
• Kelly Thordsen (VF : André Valmy)  : le shérif L. D. Wicker
• Earl Hindman (VF : Jacques Richard)  : le shérif adjoint Red
• Bill McKinney : l'assassin de la Parallax Corp.
• Jo Ann Harris : Chrissy
• Ford Rainey : un porte-parole de la Commission
• Kenneth Mars (VF : Jacques Ferrière)  : l'agent Will du FBI
• Jim Davis (VF : Raymond Loyer)  : le sénateur John Hammond
• Edward Winter : le sénateur Jameson
• Bill Joyce (en) : le sénateur Charles Carroll
• Richard Bull : un homme de main de Parallax
• Anthony Zerbe : le professeur Nelson Schwartzkopf (non crédité)

(en) Récompenses pour À cause d'un assassinat sur l’Internet Movie Database

Le film s'inscrit dans une période du cinéma américain portée sur les films d'espionnage et/ou les théories du complot, à l'instar de Conversation secrète de Francis Ford Coppola, sorti la même année^[6]. Plus tôt, d'autres films comme Complot à Dallas (1973), Klute (1971), Chinatown (1974) étaient également dans la même lignée. D'autres, comme Cutter's Way (1981), Un espion de trop (1977), Qui a tué le président ? (1979), Les Trois Jours du Condor (1975), Tueur d'élite (1975), La Théorie des dominos (1977), Le Commando des tigres noirs (1978), L'Ultimatum des trois mercenaires (1977), Capricorn One (1978) ou encore Blow Out (1981), suivront dans les années suivantes^[7]. Alan J. Pakula lui-même continuera sur cette lancée deux ans plus tard, en mettant en scène d'autres journalistes d'investigation dans Les Hommes du Président, sur le scandale du Watergate. Il poursuivra quelques années plus tard avec un autre thriller L'Affaire Pélican (1993)^[6].

Cet article peut contenir un travail inédit ou des déclarations non vérifiées (juillet 2026).

Le thème de ce film dystopique est repris par Henri Verneuil en 1979 dans I… comme Icare dans un scénario que l'on peut associer à l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy à Dallas : des témoins clés de l'assassinat du président Marc Jary, pris groupés en photo en train de regarder un tireur non identifié, se révèlent avoir tous été victimes d'accidents mortels, à l'exception d'un seul dont l'identité n'a pu être déterminée^{[réf. nécessaire]}.