Âge de la voile
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L'âge de la voile, généralement daté entre 1571 et 1862, est une période correspondant à peu près à l'époque moderne où le commerce international et la guerre navale sont dominés par les navires à voile; du milieu du XVIe siècle au milieu du XIXe siècle[1].
Comme la plupart des périodes historiques, sa définition est inexacte mais sert plutôt de description générale. L'expression est utilisée différemment pour les navires de guerre et les navires marchands.
Pour les navires de guerre, l'ère de la voile va à peu près de la bataille de Lépante en 1571, le dernier engagement important dans lequel des galères propulsées par aviron ont joué un rôle majeur, à la bataille de Hampton Roads en 1862, où le navire cuirassé à vapeur CSS Virginia détruisit les voiliers USS Cumberland et USS Congress, ce qui démontra que l'avancée de la machine à vapeur avait rendu obsolète la puissance de la voile dans la guerre[réf. nécessaire].
Le canal de Suez, au Moyen-Orient, qui a ouvre en 1869, n'était pas pratique pour les voiliers et rendait les bateaux à vapeur plus rapides sur la route maritime Europe-Asie[réf. nécessaire].
Âge d'or de la voile
La période comprise entre le milieu du XIXe siècle et le début du XXe siècle, lorsque les voiliers atteignaient leur apogée en taille et de complexité, est parfois appelée « Golden Age of Sail », « âge d'or de la voile ». Pendant cette période, l'efficacité et l'utilisation des voiliers commerciaux étaient à leur apogée — juste avant que les bateaux à vapeur ne commencent à prélever sur le commerce de la voile.
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