Écaille de tortue (matériau)
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L'écaille de tortue est un matériau noble produit à partir de carapaces de tortues marines, en particulier la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) et la tortue verte (Chelonia mydas), en raison de l'épaisseur et de la beauté de leurs écailles (scutelles)[1],[2].
L'écaille de tortue est classifiée parmi les gemmes biogéniques dans le guide de la CIBJO (« Confédération Internationale de Bijouterie, Joaillerie, Orfèvrerie des diamants, perles et pierres »)[3].
Le terme « écaille de tortue » est également utilisé pour désigner l'aspect distinctif de ce matériau. Il a même donné son nom à un type de robe de chat (robe écaille de tortue) et certains animaux (cochons d'Inde, papillons de la famille des nymphalidés, etc.), en référence à cet aspect.
Le terme « écaille de tortue », fréquemment utilisée de nos jours comme synonyme de « carapace », désigne la couche kératinisée de cette carapace, que l'on trouve aussi bien sur la face dorsale que ventrale[1].
Chez la tortue imbriquée (qui tire son nom du fait que ses écailles se chevauchent, contrairement aux autres espèces) les écailles ont une épaisseur moyenne de 9 à 12 mm[1].
Utilisation
L'écaille de tortue était utilisée autrefois pour la décoration et la fabrication d’objets (e.g. peigne, médiator, petite boîte, monture de lunettes, cadre, aiguilles à tricoter)[4],[5], mais son commerce est interdit depuis 1977 par la CITES (annexe I), pour des raisons de conservation de l'espèce. La tortue imbriquée fait partie des espèces menacées de l'UICN (liste rouge), parmi les espèces en danger critique d'extinction.
